De algemene vuistregel voor telescopen is hoe donkerder hoe beter. Maar tijd op 's werelds krachtige observatoria is kostbaar, dus de universiteitsstudent Berkeley grad student Ned Molter werd belast met het testen of het mogelijk is om heldere objecten te bestuderen tijdens de schemering en' s nachts. Het blijkt dat het inderdaad mogelijk is. En tijdens een van deze tests ontdekten Molter en zijn team een nieuw stormsysteem dat bijna zo groot was als de aarde die in de atmosfeer rond de evenaar van Neptunus wervelde.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers maken raar soort ijs halverwege tussen vast en vloeibaar
Deze equatoriale kolos is bijna 5.600 mijl breed en is ongebruikelijk voor de grote blauwe planeet. Hoewel astronomen al tientallen jaren grote, heldere stormsystemen hebben zien ontwikkelen en verdwijnen in de atmosfeer van Neptunus, hebben de meeste van die grote stormen de neiging zich te ontwikkelen nabij de polen van de planeet - niet de evenaar.
Tot nu toe is deze laatste storm ook blijven hangen, meldt Nadia Drake voor National Geographic . Molter zag de storm voor het eerst op 26 juni en zag hem tussen 2 en 2 juli feller worden. Vanaf 25 juli was de storm nog steeds zichtbaar, meldt Drake.
Neptunus heeft een van de slechtste weersomstandigheden in het zonnestelsel, met winden die oplopen tot 1500 mijl per uur en gemiddelde temperaturen rond -353 Fahrenheit. Volgens een persbericht, beeldde het ruimtevaartuig Voyager 2 in 1989 een gigantische storm af op Neptunus, genaamd de Grote Donkere Vlek. Tegen de tijd dat de Hubble-ruimtetelescoop in 1994 een kijkje nam, was die storm verdwenen, maar het ruimteoog vond een reeks stormen die het Northern Cloud Complex werden genoemd. Toen ze voor het eerst een glimp van de nieuwe storm zagen, dachten Molter en zijn adviseur Imke de Pater aanvankelijk dat ze die oudere systemen misschien wel zouden observeren, meldt Drake, maar de metingen klopten niet.
Er zijn een aantal mogelijkheden voor het ontstaan van de storm, volgens het persbericht. Een daarvan is dat het een verstoring van de bovenste atmosfeer is die relatief snel zou kunnen bruisen. De andere is dat de heldere wolken van de megastorm zijn verbonden met een diepe (en donker gekleurde) draaikolk die gassen opzuigt dichter bij het oppervlak van de planeet. Terwijl de gassen opstijgen, koelen ze af en condenseren in de heldere methaanwolken.
Zoals Maddie Stone bij Gizmodo meldt, is deze nieuwste storm samengesteld uit heldere vlekken, maar wetenschappers weten nog niet of dit wolken zijn die uit een donkere draaikolk drijven, wat ongebruikelijk is op de evenaar waar het moeilijk is om dergelijke sterk wervelende stormen te verdragen . "Het kan zijn dat de onderliggende draaikolk een paar graden ten noorden of zuiden van de evenaar ligt, of dat deze wolk geen onderliggende draaikolk mist en snel uit elkaar zal scheuren, " vertelt Molter aan Stone.
Het begrijpen van ijsreuzen zoals Neptunus en Uranus krijgt nieuw belang. In juni hebben gegevens van de Kepler-planeetzoekende ruimtetelescoop onthuld dat miniatuurversies van Neptunus enkele van de meest voorkomende soorten planeten in onze melkweg zijn.
Inzicht in onze ijzige buren zal onderzoekers inzicht geven in verafgelegen planetaire systemen. Pas in de laatste paar maanden heeft de ondersteuning voor nieuwe missies om de twee planeten te verkennen, op stoom gestaan, met NASA die in juni voorstellen voor missies naar de planeten heeft vrijgegeven. Tot nu toe is Voyager 2 de enige missie om de planeten te bereiken, flybys van Uranus te houden in 1986 en een beter zicht op Neptunus te krijgen in 1989.
