De sfinx van 12, 5 ton in het Penn Museum in Philadelphia is tijdens zijn leven zeker getuige geweest van 3 millennia geschiedenis. Maar het heeft de zon al lang niet meer gezien; de massieve rode granieten leeuw-man gewijd aan Farao Ramses II regeert over de Lower Egypt Gallery van het museum sinds het naar die plek in 1926 werd verplaatst. Op woensdag echter, nam het museum de epische taak op zich om de sfinx naar een uitstekende plek buitenshuis te verplaatsen in de nieuw ontworpen entreehal, een staaltje vindingrijkheid en inspanning die doet denken aan het soort dat nodig was om eerst de monumenten van het oude Egypte te bouwen.
Het verplaatsen van het iconische beeld - dat de grootste sfinx op het westelijk halfrond is - vereist meer dan een dolly en een paar potige verhuizers. Het snijwerk werd eerst 3-D gescand om het gewicht en de dichtheid ervan te bepalen om ervoor te zorgen dat het kolossale beest goed kon worden opgetuigd. Een veilige, beheersbare 250-voet route werd vervolgens in kaart gebracht die de sfinx door deuropeningen, uit een tweede-verhaalraam, door een binnenplaats en terug door een ander venster aan de andere kant, vertelt Brian Houghton, de bouwingenieur van het museum, WAAROM ' s Peter Crimmins.
Al die planning kwam woensdag samen. David Murrell van het tijdschrift Philadelphia keek toe hoe de machtige sfinx zich in drie fasen door het museum bewoog. Het meest indrukwekkende, meldde hij, de sfinx dreef eigenlijk het grootste deel van de weg naar zijn nieuwe troon. De ingenieurs, die veiligheidgele t-shirts dragen versierd met "#MoveTheSphinx" zweven het granieten blok met behulp van vier lucht-dollies, die met voldoende kracht blies dat het blok een paar centimeter boven de grond zweefde. Bemanningsleden duwden en duwden het vervolgens naar beneden een speciaal geconstrueerd hellingsysteem dat zijn gewicht kon dragen.
Toeschouwers konden de beweging volgen via een livestream op Facebook en een GoPro vastgebonden op de rug van de sfinx veroverde het uitzicht vanuit het perspectief van het beest. Gelukkige bezoekers in het museum waren ook getuige van de verhuizing. "Ik zag het!" Schreeuwde een jongetje dat vanaf de tweede verdieping keek, meldt Murrell. "Ik zag zijn kont!"
Dus hoe is de sfinx uiteindelijk in een Philadelphia-museum terechtgekomen? Volgens een persbericht heeft archeoloog WM Flinders Petrie de sfinx opgegraven in de tempel van de God Ptah in de oude stad Memphis in 1912. Toen de archeoloog voor het eerst de sfinx tegenkwam, staken zijn verweerde kop en schouders uit het zand, maar de rest bleef perfect bewaard onder het oppervlak.
Petrie vroeg Penn, een van zijn geldschieters, of hij het standbeeld wilde hebben. Het museum stemde ermee in en het massieve blok graniet werd in jute gewikkeld en naar het buitenland verscheept. (Volgens Philly's Murrell Penn had Petrie toestemming gekregen om de sfinx te graven en te exporteren, hoewel hij opmerkt dat de mensen die goedkeuring gaven koloniale autoriteiten waren. Penn meldt dat de huidige Egyptische regering niet heeft opgeroepen tot repatriëring.)
Toen de sfinx Philadelphia bereikte, was het blok te zwaar om op de dokken te lossen, dus het schip stroomde stroomopwaarts naar Port Richmond, waar een kraan het op een treinwagon bij de vrachtterminal van Philadelphia en Reading Railway Company loste. De sfinx bereikte uiteindelijk het museum via een paard en wagen op 19 oktober 1913, wat een afleiding veroorzaakte tijdens het midden van een Penn versus Brown voetbalwedstrijd aan de overkant van de straat. Het werd drie jaar lang op de binnenplaats van het museum getoond totdat zorgen over de impact van Philly's weer op het snijwerk ertoe brachten dat ambtenaren het naar binnen brachten. In 1926 bereikte het zijn plek in de Lower Egypt Gallery, waar het tot nu toe verbleef.
Hoewel de 11-voet lange sfinx nergens in de buurt van de grootte van de Grote Sfinx van Gizeh is, is het nog steeds ongelooflijk zwaar. Museumdirecteur Julian Siggers zet zijn 25.000 pond zwaar in termen die de gemiddelde Philadelphian kan begrijpen en vertelt CBS dat het gaat om "12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics en 64.000 cheesesteaks."
