Op het eerste gezicht blozen, veel van de ongeveer 100 artefacten in de nieuwste tentoonstelling van het British Museum, I Object: Ian Hislop's Search for Dissent, misschien wat alledaags. Maar een nader onderzoek van deze alledaagse stukken onthult hun revolutionaire bedoeling. Eén penny uit 1903 is geëtst met een suffragette-verzamelend schreeuwoppervlak. Een ander object, het Stonyhurst-zout, een zoutschudder uit de 16e eeuw, tartte de Engelse Reformatie door zich voor te doen als een royaal maar seculier stuk servies.
Samengesteld door Ian Hislop, redacteur van het Britse satirische tijdschrift Private Eye, toont de show tokens van dissidentie, subversie en satire over eeuwen en continenten. Stephen Moss van de Guardian merkt op dat de show gemiddelde burgers en kunstenaars eert die weigerden de politieke, religieuze en culturele normen van hun samenleving te accepteren. De nadruk ligt hier minder op de kunst zelf; de show is eerder geïnteresseerd in wat Hislop beschrijft als "elke keer dat iemand een materieel object had gemaakt of geknoeid om te zeggen: 'Nee!'"
Volgens een persbericht haalden Hislop en curator Tom Hockenhull het eclectische assortiment objecten uit de bestaande collectie van het museum. Hislop vertelt Sean O'Grady van de Independent dat de show niet probeert het definitieve verhaal van dissidentie te vertellen. In plaats daarvan ligt de nadruk op een 'verzameling objecten over bezwaar maken'.
Het resultaat van de samenwerking van Hislop en Hockenhull is een wervelwindtocht door de geschiedenis, vertegenwoordigd door mediums zoals beeldhouwkunst, textiel, schilderkunst, ambachtelijke ambachten, politieke cartoons en collage. Sommige van de haltes op deze reis raken misschien meer thuis dan andere: voor de kunstcriticus Laura Cumming van de waarnemer, stukken als een baksteen gekrabbeld met de naam van een arbeider boven die van Nebukadnezar II, een Babylonische koning die eiste dat alle stenen zijn naam dragen, gevolgd, terwijl het opnemen van werken zoals een Chinese aquarel waar de kijker de 21e-eeuwse telegraafpalen moet spotten en interpreteren die het anders serene landschap marcheren minder als een revolutie en meer als 'saaie hedendaagse kunst' voelde.
Een van de meest subversieve maar gemakkelijk te ontcijferen selecties van de tentoonstelling is een reeks deurpanelen ontworpen door Nigeriaanse ambachtslieden in de vroege 20e eeuw. De gravures lijken traditionele cultuurpraktijken af te beelden - althans in de ogen van Britse curatoren die ervoor hebben gekozen om ze op te nemen in de British Empire Exhibition in 1924 in Wembley - maar ze bevatten feitelijk karikaturen van koloniale bestuurders die op motorfietsen rijden, meldt Alex Marshall van de New York Times .
“Als je het niet goed genoeg vindt, kun je [je werk] de British Empire Exhibition als de prijsuitreiking binnensmokkelen, ” vertelt Hislop aan Marshall.
Een set Nigeriaanse deurpanelen bevat een geestige karikatuur van Britse koloniale bestuurders die op motorfietsen rijden (beheerders van het British Museum) Een ander hoogtepunt is "A Voluptuary Under the Horrors of Digestion", een schets uit 1792 van karikaturist James Gillray die de Britse Britse prins Regent George, later George IV grondig satiriseert. Naast het afbeelden van de toekomstige koning als een corpulente slob, valt Gillray hem aan met kleine details zoals een kamerpot vol met onbetaalde medische rekeningen voor wat Hislop 'duidelijk ongure ziekten' noemt.
Het onthoofde hoofd van Augustus, afgehouwen van een standbeeld door Kushite-indringers en begraven onder de deur van een overwinningsheiligdom, toont de brede historische blik van I Object, dat terugkijkt tot het oude Rome en Egypte. Het artefact, dat op zijn zijkant is geplaatst, vestigt de aandacht op de niet-knipperende geschilderde ogen van de voormalige keizer, die een doordringende aanklacht leveren aan iedereen die voorbij komt.
Recente toevoegingen aan de collectie van het British Museum staan aan de andere kant van het historische spectrum. Zoals Marshall opmerkt, bevat de show Banksy's "Peckham Rock", een brok graffitied steen die de straatkunstenaar in 2005 in het museum "stiekem" installeerde, evenals een "pussyhat", een gebreide roze pet gemaakt door demonstranten voor vrouwenrechten marsen in 2017.
I Object: Ian Hislop's Search for Dissent is te zien in het British Museum tot 20 januari 2019.
