De ongelooflijke kolonisatie van eilanden in de Stille Oceaan door de Polynesiërs vormt een fascinerend raadsel voor wetenschappers. Hoe is het precies gelukt om duizenden kilometers open oceaan over te steken om op kleine eilanden te landen? Onderzoekers hebben decennia lang geprobeerd de vraag te beantwoorden, door de overgeleverde kennis te analyseren en af en toe de reis zelf te proberen.
Nu geven twee nieuwe studies gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences extra inzicht in hoe dit oude volk erin slaagde om zulke lange afstanden te navigeren.
De eerste studie was gericht op de ontdekking van een bijna 20 voet lang gedeelte van een zeilkano uit 2012, gesneden uit één hout. Het vinden van zo'n groot gedeelte van een kano die bewaard is gebleven, is op zichzelf zeldzaam. Maar wat de vondst meer bijzonder maakte, was dat het functies deelde met Polynesische artefacten die normaal niet in Nieuw-Zeeland worden gevonden, inclusief de gebeeldhouwde zeeschildpad (hierboven afgebeeld). De auteurs van de studie dateerden de kano tot rond het jaar 1400. De Los Angeles Times rapporteert:
Een paar functies, waaronder vier in de romp uitgehouwen dwarsribben, zijn niet historisch bekend in Nieuw-Zeeland, maar zijn te zien geweest in kano's op de Zuidelijke Cook Eilanden, beschreven in 1913. De Nieuw-Zeelandse kano deelt ook enkele ontwerpelementen met een kano ongeveer 30 jaar geleden gevonden op Huahine in de Society-eilanden. Het wordt verondersteld uit ongeveer dezelfde periode te komen als de kano in Nieuw-Zeeland, hoewel het ongeveer 2500 kilometer verderop werd ontdekt. De kano's 'kunnen uit dezelfde ontwerptraditie komen', schreven de auteurs. Het is duidelijk dat de Polynesiërs wisten hoe ze zich moesten verplaatsen.
Het vinden van vergelijkbare culturele artefacten geeft aan dat er een verband was tussen de vroege Polynesiërs en Nieuw-Zeeland. Maar hoe zouden ze daar zijn gekomen? De huidige windpatronen van de Stille Zuidzee zouden het zeilen tussen Polynesië en Nieuw-Zeeland moeilijk hebben gemaakt met de kanotechnologie die werd gebruikt toen Nieuw-Zeeland werd gekoloniseerd. In het tweede artikel ontdekte een andere groep onderzoekers dat de Polynesische kolonisten het weer aan hun zijde hadden. Wetenschap :
Vanwege de veranderende klimaatomstandigheden waren er enkele tientallen jaren lange mogelijkheden waarbij Polynesische zeevarenden met de wind op hun rug hadden kunnen zeilen om naar het oosten te reizen en andere tijden waarin wind de voorkeur gaf aan reizen tussen de eilanden in de Stille Oceaan en Nieuw-Zeeland. "Onze gereconstrueerde zeilomstandigheden tijdens de periode van Oost-Polynesische kolonisatie zouden alle bekende kolonisatieroutes en andere mogelijk hebben gemaakt" om succesvol te zijn bevaren door kano's die niet tegen de wind in konden zeilen
Dus, de Polynesiërs kwamen in kano's naar Nieuw-Zeeland tijdens periodes van goede klimatologische omstandigheden, en alles wordt vastgebonden met een nette kleine boog, toch? Helaas is het niet zo eenvoudig. Terwijl de kano die in de eerste krant werd gevonden, uit 1400 was gedateerd, stopte de anomalie van het vriendelijke weer bijna 100 jaar eerder, rond 1300. De onderzoekers die in Science werden geïnterviewd, suggereerden een mogelijke verklaring: mensen die zich in Nieuw-Zeeland vestigden, bleven dezelfde soort bouwen van kano's voor een tijdje. Een andere mogelijkheid: de data die onderzoekers in de eerste krant hebben gevonden, kunnen wat afwijken.
