Er is een reden waarom burgemeesters van de grote steden zoals Michael Bloomberg uit New York hard hebben aangedrongen op de brede acceptatie van programma's voor het delen van fietsen. Als mensen collectief beginnen te trappen, in plaats van te rijden, kan dit de verkeerscongestie verlichten, de belasting van de volksgezondheid verminderen en de luchtkwaliteit in één klap opruimen.
Maar probeer dat maar eens te vertellen aan de zweterige zakenman in het driedelige pak die zich inspant om bergop te trappen om op tijd een belangrijke bestuursvergadering te bereiken.
Nu heeft de in Boston gevestigde startup Superpedestrian een innovatief alternatief voor diegenen die nog steeds willen genieten van alle voordelen van fietsen, maar met veel minder grommen. Hun pedaalhulpapparaat, het Copenhagen Wheel, kan gemakkelijk op bijna elke fiets worden geschoven als een lichtgewicht gemodificeerd achterwiel dat een gemotoriseerde boost biedt voor momenten waarop rijders het het meest nodig hebben, zoals bijvoorbeeld bergop gaan. Ingeklemd tussen wat eruit ziet als twee metallic rode wieldoppen, is een ingewikkeld systeem bestaande uit een 350 watt elektromotor en een 48 volt lithium-ionbatterij die samen een energie-output genereren die meer dan vier keer zo groot is als een gemiddelde persoon kan verzamelen met slechts trappen.
Hoewel het bedrijf moeder blijft houden over hoe de gepatenteerde technologie werkt, weten we dat het systeem regeneratief remmen gebruikt om de batterij aan boord continu op te laden. Dergelijke systemen, meestal geïntegreerd in elektrische auto's en hybriden, zetten de kinetische energie die betrokken is bij het stoppen van het voorwaartse momentum van een bewegend voertuig om in remmen, om in opgeslagen vermogen. De resulterende output geeft de gemodificeerde fiets een bereik van 30 mijl en een potentiële topsnelheid van 20 mph.
In sommige opzichten doet het Copenhagen Wheel voor elektrische fietsen wat Apple deed voor mobiel computergebruik met de smartphone en tablets, door alle benodigde componenten te verkleinen tot een compacte 12-pondmodule. Het minimalistische ontwerp elimineert de noodzaak voor bepaalde onderdelen, zoals een externe gasklep, en bevat zelfs verbeteringen zoals een sensorsysteem dat is ontworpen om automatisch de pedaalpatronen van de rijder, de vorm van het terrein en andere omgevingsomstandigheden te volgen om te bepalen wanneer extra vermogen nodig is. Het apparaat beschikt ook over ingebouwde Wi-Fi zodat rijders toegang hebben tot de gegevens via een smartphone-app, die fitnessgerelateerde statistieken zoals afgelegde afstanden en verbrande calorieën weergeeft.
Credit: Superpedestrian
Het idee voor het wiel werd bedacht in 2009 toen Assaf Biderman, een uitvinder en geassocieerd directeur van het SENSEable City Laboratory bij MIT, door de burgemeester van Kopenhagen de opdracht kreeg om een manier te vinden om meer locals te motiveren om fietsen als een levensvatbare modus te adopteren van transport. Tijdens zijn onderzoek ontdekte hij dat velen fietsen als onpraktisch beschouwden vanwege verschillende redenen, variërend van de inspannendheid om lange afstanden af te leggen tot niet willen verschijnen op het werk bedekt met zweet.
Pedaalondersteunde elektrische fietsen, of e-bikes, zijn het afgelopen decennium populair geworden en stijgen gestaag en vertegenwoordigen 12 procent van alle fietsverkopen wereldwijd . Miljoenen zijn verkocht in Aziatische landen, zoals China, waar fietsen vaak als een belangrijke vervoerswijze dienen. Maar het bereik van de technologie valt op als het gaat om vurige fietsliefhebbers, van wie velen de voertuigen te onhandig vinden. Voor hen lijkt pedaalondersteund rijden nauwelijks op de echte fietservaring, en al zijn geneugten.
"Dus we zeiden, laten we iets bedenken dat echt elegant is en de natuurlijke pure rijervaring behoudt. Trap gewoon in, " vertelde Biderman aan Public Radio International.
Het Copenhagen Wheel is nu te koop voor $ 700, met de vroegste verzendingen gepland voor begin 2014. En pas dan zullen we leren of de technologie zijn claims in de rockere delen van de echte wereld waarmaakt.
