Ik liet mijn bagage achter in een hostel in het centrum van Cuenca en reed naar het oosten, op een kleine, rustige snelweg die de prachtige groene heuvels in klom en uiteindelijk over een kleine bergketen en recht naar beneden naar het Amazone-regenwoud zou leiden. Mijn doel voor de dag was om zo ver te gaan als de pas en naar beneden te kijken naar 's werelds grootste stroomgebied, of de mistdeken erop - maar ik kwam niet zo ver. Ongeveer 10 mijl buiten de stad, in het rustige boerenland, toen ik een klein huis aan de linkerkant van de weg passeerde, kwamen er een paar honden aanrennen vanuit de voortuin. Dit was niets nieuws; veel honden zijn hier ongedierte en hinder voor fietsers. Maar toen een hond niet op de gebruikelijke bufferafstand van vier tot vijf voet stopte en in plaats daarvan recht in zijn enkel kwam en zijn tanden in mijn enkel liet zakken, schreeuwde ik uit en stapte van mijn fiets, verbaasd dat ik eigenlijk gebeten - de tweede hondenbeet in mijn leven. De hond liet los en haastte zich de weg af terwijl een vrouw het huis uit kwam rennen en tegen het ding schreeuwde - de beste vriendin van haar familie, dat weet ik zeker.
“Beheers je hond!” Snauwde ik naar haar, rollend naar de zandbank die van de weg naar hun tuin leidde en staarde naar de vrouw zo fel als ik kon. Ik trok mijn sok naar beneden om naar mijn hiel te kijken. "Er is bloed! Heeft uw hond een rabiësvaccinatie? '
De vrouw zei ja.
"Heb je papieren of documentatie?" Vroeg ik.
Klein hapje, groot probleem: deze wond werd 30 minuten voordat de foto werd genomen door een hond afgeleverd. De geringe aanwezigheid van bloed betekende dat de auteur een week lang vaccinatie tegen hondsdolheid zou moeten doorlopen. (Foto door Alastair Bland) Ze zei ja. Ik vroeg of ik de kranten kon zien. Ze zei dat ze verdwaald waren. Haar tienermeisjes begonnen te lachen en te giechelen en de grootmoeder die het huis uit was gekomen, droeg ook de schaduw van een grijns op haar gezicht. Niemand verontschuldigde zich of vroeg of ik hulp nodig had.
Ik vroeg om alcohol om mijn wond te reinigen, die bloed sijpelde, en nadat de twee vrouwen een minuut zenuwachtig kibbelden, verloor ik mijn geduld en rolde ik terug zoals ik was gekomen. Ik moest medische hulp inroepen. Honderd meter verderop kwam dezelfde hond - een bruin-witte bastaard met puntige oren en boze ogen - weer op me af. Ik pakte een stuk cement en gooide het dier gewoon weg toen het in de borstel vluchtte. De familie keek nors naar de hele uitwisseling. Ik rolde door.
De aanwezigheid van honden in Ecuador, zoals in alle ontwikkelingslanden, verbijstert me. Ze zijn vaak niet beter dan ratten, veel minder nuttig dan geiten en gemener bij kilometers dan varkens - maar de mensen voeden ze en houden de gezondheid van de honden net voldoende om ze in leven te houden. Ze hebben bloeden kale plekken en ribbenkasten zoals wasborden, en ongeveer 50 procent kan de neiging niet weerstaan om mensen op fietsen te achtervolgen. De meeste honden hier lijken geen zwerfhonden te zijn. Dat wil zeggen, ze lijken meestal bij een bepaald huishouden te horen, maar waarom? Zijn mensen dol op deze honden? Noem ze Max? Ik betwijfel het.
Als ervaren fietstoerist heb ik een gemengde relatie met honden. Ik heb van verschillende broers en zussen gehouden, en het kriebelt me elke keer als ik hier een goed verzorgde, vriendelijke hond aan de leiband zie - maar die bende bastaarden die 200 meter verderop langs de kant van de weg rondhangen, vreest en walgt in mij. Ik plan vaak hoe ik de meest bevredigende wraak kan eisen op de honden die me door bijna elk dorp de weg opjagen, woest grommend alsof ik iets had gedaan om hen te verontwaardigen. Het dragen van stenen in een voormand lijkt een gemakkelijke voorzorgstactiek, hoewel ik momenteel geen mand heb. Het afvuren van een driepuntige paalspeer met aan een uiteinde een rubberen handlus zou zeer bevredigend zijn. Onlangs, in de buitenwijken van Quito, stormde een van de gebruikelijke "ribbenkasten", zoals ik ze noem, me op en gaf me de hel omdat ik op een steile helling voorbij was gekropen. Het vluchtte toen naar een deuropening toen ik een sinaasappel aan de achterkant lanceerde. De eigenaar, die waarschijnlijk nooit zijn hond had gebaad of zijn kak in een gebruikte krantentas had gepakt, stak zijn hoofd uit het bovenraam en schreeuwde naar me dat ik de hond had beledigd door niet op mijn fiets te lopen. Door de uitwisseling vroeg ik me af of, misschien, sommige mensen hier van hun honden houden, ook al verwaarlozen ze hen voor drie vierde van de weg naar de dood.
Een verpleegster in de medische kliniek van het dorp Turi reinigt de wond - de eerste verdedigingslinie tegen hondsdolheid. (Foto door Alastair Bland) In het dorp Turi, met uitzicht op de prachtige Cuenca hieronder, stopte ik bij een kleine winkel en kocht een flesje antisepticum voor 50 cent en gaf mijn been een ruwe schoonmaak buiten. Ik ging bij twee lokale jongens buiten de school zitten, elk op hun laptops met behulp van de gratis wifi, en ging online om te lezen wat ik kon over hondsdolheid. Ik had een happy hour bierafspraak met een andere reiziger om 18.00 uur in Cuenca en ik wilde het ziekenhuis niet bezoeken tenzij volledig noodzakelijk. Voordat ik zelfs verbinding had, stopte er een auto op het plein en stapten er drie prachtige verpleegsters uit. Ik legde mijn laptop weg en rolde om. "Hallo. Ik ben net gebeten door een hond, 'zei ik en liet de wond zien. “Ik heb het schoongemaakt met een ontsmettingsmiddel, maar kun je helpen? Denk je dat er een risico is op hondsdolheid? '
"Ja, " zei iemand. "Je hebt aandacht nodig." De vrouwen nodigden me uit om hen naar de gezondheidskliniek van de stad te volgen, waar ze me wogen, mijn bloeddruk opmeten, mijn lengte maten en vroegen om mijn naam, leeftijd, paspoortnummer en burgerlijke staat, en noteerden een klembord de hele tijd. Uiteindelijk hebben ze de bloedende wond schoongemaakt en me een bestelformulier geschreven voor vaccinatie tegen hondsdolheid in het belangrijkste medische centrum van Cuenca.
"Zijn er kosten?" Vroeg ik toen ze hun afscheid begonnen te nemen. "Niets, " zei iemand tegen me schouderophalend. 'We zijn een openbaar ziekenhuis.'
In Cuenca vond ik dat het hoofdziekenhuis gesloten was, want het was na 16.00 uur dat ik de late avond doorbracht met het onderzoeken van de gevaren van hondsdolheid en na een paar minuten lezen op mijn laptop was ik doodsbang. Hondsdolheid is extreem dodelijk. Als een persoon het eerste teken van de ziekte vertoont - tintelingen of branden rond de wond - zijn ze meestal al goners op een niet te stoppen neerwaartse spiraal in de richting van een pijnlijke dood. Op dit punt wordt de behandeling alleen gegeven om het lijden te verlichten. Slechts een handvol mensen heeft ooit symptomen van hondsdolheid ervaren en overwint de ziekte nog steeds. Gewoonlijk moet het vaccin worden toegediend vóór de ontwikkeling van het virus in de wervelkolom en de hersenen om het leven van een bijtslachtoffer te redden. Hoe meer ik las, hoe angstiger voor mijn leven ik werd - en boos op het gezin dat zelfs nooit zei dat ze spijt hadden van de acties van hun hond. Ik heb uit verschillende online bronnen opgemerkt dat veel autoriteiten prioriteit zullen geven aan het testen op hondsdolheid van een hond die iemand heeft gebeten. Dit onderzoek is niet vergevingsgezind en vereist mogelijk het ontleden van de hersenen van de hond - waardoor ik aan mijn wraak dacht.
De auteur ontvangt de eerste abdominale anti-rabiës injectie in een reeks van zeven. Het proces moet opnieuw worden gestart als slechts één dag in de serie wordt gemist - wat betekent dat hondsdolheidbehandelingen vakantieplannen echt verpesten. (Foto door Alastair Bland) “Wilt u dat ik u laat zien waar deze hond woont?” Ik hoopte de arts de volgende ochtend hopelijk bij Medisch Centrum Nummer 3, op Calle 12 de Abril. “Het is geen probleem. Ik zou je daar graag naartoe brengen. '
"Nee, " zei hij zelfverzekerd en beval me toen op een bed op mijn rug.
Een assistent vroeg me om mijn shirt uit te trekken en legde uit dat dit de eerste van zeven injecties in mijn buik zou zijn, één per dag voor een week - die mijn plannen verwoestte om twee of drie nachten te kamperen in de met meren bezaaide wildernis van Cajas Nationaal Park, 20 mijl ten westen en een verticale mijl erboven.
"We sluiten elke dag om 4 uur, " zei de assistent. 'Zorg dat je er bent. Als je een dag mist, moeten we de hele serie opnieuw beginnen. '
Ze gooiden de naald in de prullenbak en zeiden: "Hasta mañana."
Rabies behandelingen zijn niet bevorderlijk voor de spontane reis levensstijl. In mijn geval moest ik zes dagen in en rond Cuenca blijven. Ik durfde alleen de stad te verlaten met een bus - en ik controleerde vooruit om er zeker van te zijn dat Loja, mijn volgende bestemming en 130 mijl ten zuiden, een vaccinatiecentrum had, zodat ik de serie kon voltooien. Ik ben nu immuun voor hondsdolheid voor de komende twee jaar, wat me een krachtig gevoel van onverwoestbaarheid geeft. Toch denk ik aan die rieten stuurmand vol stenen.
Straathonden in Ecuador loungen vaak ongemakkelijk dicht langs de kant van de weg, woedend en angstig in de ontblote fietser die hun kant op komt. (Foto door Alastair Bland) Hondsdolheid: wat te weten, wat te doen
Volgens de Amerikaanse National Library of Medicine worden hondsdolheid door zoogdieren gedragen en kunnen ze door een beet of zelfs een stukje tong aan de mens worden doorgegeven, omdat het virus voorkomt in het speeksel van een besmet dier. Naast honden zijn andere veel voorkomende dragers van hondsdolheid katten, vleermuizen, vossen, wasberen en stinkdieren. Iedereen die in contact komt met een wild of onbekend zoogdier moet worden beschouwd als een risico op hondsdolheid en moet onmiddellijk worden behandeld. Na de incubatietijd verschijnen symptomen die slechts 10 dagen of meerdere jaren kunnen duren. Er is geen remedie zodra de symptomen verschijnen. Deze kunnen koorts, gevoelloosheid, tintelingen en hyperactiviteit omvatten. De dood vindt meestal plaats binnen zeven dagen na het begin van de symptomen.
Hondsdolheid doodt meer dan 55.000 mensen per jaar, voornamelijk in Azië en Afrika. Reizigers naar risicogebieden - hondsdolheid komt in de meeste landen voor - moeten overwegen om zich te laten immuniseren voordat ze gaan.
Warning Bats - een van de meest voorkomende dragers - kan een hap afleveren zonder dat het slachtoffer het doorheeft. Neem geen risico. Laat je vaccineren als je vermoedt dat je contact hebt gehad met een besmet dier.
Alcohol drinken tijdens vaccinaties tegen hondsdolheid Toen de arts afgelopen vrijdag mijn tweede dosis Fuenzalida-Palacio-vaccin injecteerde, zei hij: "Geen bier, whisky, niets." Oeps. "Ik heb gisteravond wat wijn gedronken, " zei ik. Hij haalde zijn schouders op en zei: "Geen probleem."
Wat is er aan de hand? Ik wilde het weten, want Cuenca heeft een eigen brouwerij met twee imperiale stouts van de tap, en dit was ook Super Bowl-tijd in een stad vol met gringo-voetbalfans. Met andere woorden, ik was van plan om dat weekend een paar drankjes te drinken. Volgens The Travel Doctor hebben slechts twee vaccins - die voor Japanse encefalitis en het orale vaccin voor cholera - beperkingen op het alcoholgebruik. Talloze andere websites en forums beantwoorden dezelfde vraag die ik had - kan iemand alcohol drinken tijdens de behandeling van hondsdolheid na blootstelling? Hoewel sommige reizigers door het ziekenhuispersoneel zijn geadviseerd om vier maanden na het eerste schot tegen hondsdolheid niet te sporten, alcohol, thee of koffie te drinken of seks te hebben, lijkt dit volkomen ongegrond advies.
Heel erg bedankt, hond: een lichte kneep en een langzaam druppeltje bloed betekent dat je een week lang een wieks naald in de maag krijgt. (Foto door Alastair Bland)
