Op het gebied van disruptieve innovaties is het moeilijk om topprestaties te leveren zoals Uber en Lyft. Schijnbaar 's nachts, hebben ze cabines, bussen en metro's vervangen als de rit van keuze voor veel mensen die zich in steden verplaatsen. Ze doen wat echte disruptors doen - ze veranderen gedrag.
Maar het concept dat de volgende fase van stedelijke mobiliteit zou kunnen vormen, komt van een startup die aanzienlijk kleiner en veel minder bekend is.
Het is een Boston-outfit genaamd Bridj en de aanpak is een soort kruising tussen Uber en shuttlebussen, met een snufje ouderwetse jitneycabines. Het bedrijf maakt deel uit van een nieuwe stedelijke trend die bekend staat als "microtransit", waarbij voertuigen voor meerdere passagiers geen vaste haltes hebben, maar in plaats daarvan routes volgen op basis van input van de rijder. Voor Bridj betekent dat kleine vloten passagiersbusjes bedienen waarop mensen een plekje kunnen reserveren met een mobiele app. En die busjes gebruiken realtime gegevens om routes te vinden die de onvermijdelijke hoofdpijn van stadsverkeer vermijden.
Matthew George, een jonge tech-ondernemer en afgestudeerd aan het Middlebury College, richtte in 2014 Bridj op in Boston. Zijn visie is om tonnen gegevens te verzamelen over hoe mensen zich door een stad verplaatsen, en vervolgens een netwerk van voertuigen in te zetten op basis van wat dat je vertelt. Het bedrijf is vorig jaar in Washington, DC begonnen, maar het is een project dat volgende maand in Kansas City van start gaat en dat van cruciaal belang kan zijn voor de ontwikkeling van stedelijk vervoer.
Publiek-private partners
Wat dat streven, genaamd "Ride KC: Bridj", uniek maakt, is dat het zal worden gedaan met de Kansas City Area Transportation Authority als partner. In het bijzonder zullen de mensen die de Bridj-voertuigen besturen daadwerkelijk voor het transitkantoor werken. Ford is ook een partner - het biedt 10 nieuwe busjes, elk met gratis WiFi en ruimte voor maar liefst 14 passagiers.
Dit lijkt misschien niet zo erg. Maar het is de eerste keer in de VS dat een privé-ritafhandeling - met een mobiele app om ritten te bestellen - wordt gekoppeld aan het openbaar vervoerssysteem van een stad. Als het werkt, verwacht dan dat het model in andere steden wordt gekopieerd als een manier om mensen een modernere en flexibelere transportoptie te bieden, die gebruikmaakt van veel van de technologie die Uber zo populair heeft gemaakt.
Een groot verschil met Uber is dat Bridj-voertuigen een dozijn of meer mensen kunnen vervoeren. Deur-tot-deur service voor zoveel passagiers zou niet erg efficiënt zijn. Bridj werkt dus een beetje anders. Een persoon gebruikt de mobiele app van het bedrijf om een plaats in het busje te reserveren en er wordt een route uitgestippeld op basis van wie ritten op die shuttle heeft besteld. Sommige mensen moeten misschien een paar blokken lopen om bij een van de "pop-up" -stations van dat busje te komen.
Eenmaal aan boord worden renners naar een drop-off plek gebracht die wordt bepaald door al hun verzoeken. Het kan een groot openbaar vervoersstation zijn of een buurt waar veel mensen werken, bijvoorbeeld op een universiteit of een groot medisch centrum. De route kan van dag tot dag veranderen, op basis van realtime gegevens over verkeersomstandigheden, maar het doel is om mensen efficiënt te krijgen waar ze naartoe moeten.
Niemand weet nog of meer mensen in Kansas City de service zullen gebruiken om gewoon in te stappen op bestaande bus- of tramlijnen - de stad heeft geen metro - of dat er meer de shuttles naar het werk zullen nemen. Dat is wat Bridj het hele jaar door nauwlettend zal volgen.
Een ding dat het bedrijf wel weet, is dat niet veel mensen in en rond Kansas City met het openbaar vervoer reizen - gegevens van het US Census Bureau suggereren dat slechts 1 procent het gebruikt. Het helpt niet dat, volgens Bridj CEO Matt George, onderzoek heeft uitgewezen dat slechts 18 procent van de banen in het grootstedelijk gebied binnen 90 minuten reizen met het openbaar vervoer ligt.
Vullen van hiaten
Dat is een grote hindernis. Maar de hoop is dat bestelauto's op aanvraag gaten in het systeem gaan opvullen en uiteindelijk meer mensen aanmoedigen om te stoppen met het rijden met hun eigen auto. Er is zelfs gesuggereerd dat dit soort diensten het meest zou kunnen profiteren van middelgrote, verspreide steden zoals Kansas City, waar veel kilometers kunnen liggen tussen waar de meeste mensen wonen en waar ze werken.
Elke reis kost $ 1, 50, te betalen met een creditcard via de mobiele app. Dat is hetzelfde als het basistarief op de bussen van de stad. Maar om mensen te verleiden om de dienst te proberen, biedt de transitautoriteit 10 rijders gratis ritten aan.
Of dat genoeg is om mensen ertoe aan te zetten hun dagelijkse gewoontes te veranderen, moet nog worden bepaald. Maar het is duidelijk dat degenen die de Kansas City Area Transportation Authority leiden, weten dat het tijd is om nieuwe ideeën uit te proberen. Hoewel er misschien altijd een plek is voor sommige busroutes die in 50 jaar niet zijn veranderd, verwachten de pendelaars van vandaag - vooral de jongere - veel meer. Veel meer personalisatie, meer flexibiliteit, meer wendbaarheid.
George suggereert dat een vloot Bridj-busjes na verloop van tijd zonder bestuurder zou kunnen rijden. Maar dat gaat de dingen vooruit. Het doel is nu om te laten zien hoe technologie en algoritmen kunnen veranderen hoe een transit-systeem kan functioneren, en ervoor zorgen dat het werkt voor iedereen in een stad, ongeacht waar ze wonen.
De nieuwe carpool
Er is nog een rit-begroetende studie in de maak, deze is een gezamenlijke onderneming van de Universiteit van Californië, Berkeley en de National Resources Defense Council. Ze nemen de bewering van outfits als Uber en Lyft onder de loep dat ze goed zijn voor het milieu omdat ze auto's van de weg halen. Critici zeggen dat het tegendeel waar is, dat ritten ertoe hebben geleid dat steeds meer voertuigen door de straten van de stad rijden.
Moedigen ritdiensten aan om mensen vaker of minder vaak gebruik te maken van het openbaar vervoer? Motiveert toegang tot ritten op aanvraag daadwerkelijk mensen om het bezit van een auto op te geven? Vinden mensen dat ze fietsen of minder lopen nu het gemakkelijk is om een rit te bestellen? Het onderzoek zal proberen deze vragen te beantwoorden.
Het onderzoek omvat zowel rijderonderzoeken als rijdergegevens van Uber en Lyft, iets dat bedrijven nog niet eerder hebben gedeeld. Het zal zich ook richten op steden waar 'poolservices', zoals UberPool en Lyft Line nu beschikbaar zijn. Deze functie, waar mensen ritten delen tegen lagere kosten, is een snelgroeiend onderdeel van de mix van stedelijke mobiliteit en onderzoekers willen zien welk effect dit kan hebben op hoe mensen auto's gebruiken of niet gebruiken.
