Alexander de Grote reed de stad Pasargadae binnen met zijn meest elite cavalerie in hun bronzen, door spieren gevormde kogelvrije vesten, met lange speren. Sommige van zijn infanterie en boogschutters volgden. De kleine stad, in wat vandaag Iran is, was weelderig en groen. Alexander had onlangs India veroverd. Griekenland, Macedonië, Klein-Azië en delen van Egypte maakten allemaal deel uit van zijn nieuwe rijk. De mensen van Pasargadae verwachtten waarschijnlijk het ergste - wanneer de gevaarlijkste cavalerie ter wereld op straat verschijnt, gaat u waarschijnlijk een slechte dag tegemoet. Maar hij was niet gekomen om te vechten (de stad was al van hem).
De machtigste heerser ter wereld was gekomen om hulde te brengen aan iemand anders.
De jonge veroveraar zocht een graf met de overblijfselen van Cyrus de Grote. Maar het was onlangs doorzocht (waarschijnlijk om politieke redenen). Alexander de Grote was woedend. Er werd een onderzoek gestart, er werden proeven gehouden.
Alexander gaf opdracht de inhoud van het graf te vervangen en te herstellen. Volgens een Griekse historicus omvatte dit 'een grote divan met voeten van gehamerd goud, gespreid met deksels van dik, felgekleurd materiaal, met een Babylonische deken erop. Tunieken en een Mediane jas van Babylonische afwerking werden op de divan gelegd, en Mediane broeken, verschillende gewaden geverfd in amethist, paars en vele andere kleuren, kettingen, kromzwaarden en ingelegde oorbellen van goud en edelstenen. Er stond een tafel bij en in het midden lag de doodskist waarin het lichaam van Cyrus stond. '
Cyrus was ongeveer tweehonderd jaar dood geweest. Alexander verafgood hem. In het jaar 559 vGT gaf Cyrus opdracht tot de bouw van Pasargadae.
Ernst Herzfeld arriveerde in 1928 om de stad in kaart te brengen en te fotograferen. Hij was 's werelds eerste professor in de archeologie van het Midden-Oosten. (Sackler Gallery of Art) Deze stad werd de eerste hoofdstad van het Achaemenidische rijk dat Cyrus bouwde. "Het was de superkracht van zijn tijd", zegt Massumeh Farhad, hoofdconservator van de Smitherian's Freer and Sackler Galleries of Art. “Dit is de eerste superkracht ooit. Het was Cyrus die Babylon veroverde. Zijn rijk reikte van wat nu Afghanistan is, omvatte een groot deel van Egypte en reikte tot aan de Middellandse Zee. ”
Het door Perzië gedomineerde rijk van Cyrus zou zowel als inspiratie als uiteindelijke rivaal voor Alexander gaan dienen. Cyrus creëerde een sjabloon voor niet alleen militaire verovering maar ook de politieke infrastructuur om een imperium te beheren en te behouden. Een postsysteem, wegen, belastingen en irrigatiesystemen; allemaal begonnen jaren voordat de Romeinse Republiek zelfs bestond.
Pasargadae was de hoofdstad van een rijk dat zowel bekend stond om zijn genade en een relatief liberale regering als om zijn vermogen om binnen te vallen en te domineren. Cyrus maakte er een punt van om vrijheid van religie, taal en cultuur toe te staan binnen zijn rijk.
Zowel de christelijke als de joodse bijbels prijzen hem omdat hij het Edict of Restoration heeft uitgegeven. Na jaren waarin veel Joden als gevangenen in Babylon werden vastgehouden, veroverde Cyrus Babylon, gaf hen hun vrijheid en stond hen toe naar huis terug te keren. Voor deze daad is hij de enige niet-Jood in de Joodse schrift die wordt aangeduid als 'messias' of 'Zijn gezalfde' (Cyrus wordt door veel geleerden verondersteld een Zoroastriër te zijn geweest, maar het is niet duidelijk dat hij bepaalde religie).
Maar op de een of andere manier waren zowel de stad als het graf in wezen misplaatst. De gebouwen en tuinen raakten in verval en verkruimelden. Het mausoleum bleef staan, maar de lokale bevolking raakte uiteindelijk in de war over wie er begraven lag. "Het graf stond bekend als dat van de moeder van Salomo", zegt Farhad.
Herzfeld was nauwgezet, wetenschappelijk en voorzichtig. Hij maakte al snel kaarten van de site waaruit bleek dat Pasargadae meer was dan alleen een administratieve hoofdstad. Het was een wonder van design. (Sackler Gallery of Art) “Het is een van de meest iconische gebouwen van de antieke wereld. Maar de functie ervan was vergeten. '
Tegen het begin van de 20e eeuw wist niemand precies waar Cyrus was begraven en het was niet duidelijk waar de voormalige hoofdstad van zijn rijk was.
Duizenden jaren nadat Alexander zijn respect had betoond, werd Pasargadae bezocht door een andere buitenlandse avonturier op zoek naar hetzelfde graf als Alexander.
Dit keer was het een Duitser in plaats van een Macedonisch. Ernst Herzfeld arriveerde in 1928 om de stad in kaart te brengen en te fotograferen. Hij was 's werelds eerste professor in de archeologie van het Midden-Oosten. Herzfeld bepaalde dat het graf dat van Cyrus was, die een historisch icoon en een deel van de nationale identiteit van Iran was geworden.
De moderne archeologie was nog steeds een nieuwe vervanging voor de lukrake plunderingen die al eerder waren onderzocht. Herzfeld was nauwgezet, wetenschappelijk en voorzichtig. Hij maakte al snel kaarten van de site waaruit bleek dat Pasargadae meer was dan alleen een administratieve hoofdstad. Het was een wonder van design. Herzfeld's tijdschriften, foto's en andere materialen zijn nu te vinden in de collecties van Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery, waar nu een tentoonstelling van zijn tekeningen, notities en foto's te zien is.
"Het was een poging om een paleistad met tuinen te creëren", zegt Farhad. “De tuinen spelen een cruciale rol. De gebouwen werden rond deze tuinen gebouwd. Er waren paviljoens ... Maar ze hadden het landschap in de architectuur geïntegreerd, wat een nieuw en nieuw idee was. Daarom zijn de plannen voor Pasargadae zo belangrijk. Het was een type paleis dat niet eerder bestond. '
Herzfeld was geen Indiana Jones. Hij stond bekend als droog, nuchter en serieus (hoewel hij wel naar Iran reisde met een huisdierenzwijn genaamd Bulbul). (Sackler Gallery of Art) "Hij bevond zich midden in de imperiumopbouw", zegt David Hogge, hoofd van het Freer- en Sackler-archief. “Maar de architectuur die er is, duidt sterk op het internationale karakter van het rijk; Perzische, Griekse en zelfs Egyptische elementen in de architectuur. ”
Pasargadae was nooit een grote stad, zelfs niet volgens de normen van de tijd dat het werd gesticht. Maar het was de persoonlijke visie van Cyrus en waarschijnlijk een zeer aangename plaats om te bezoeken. "Er was een complex systeem van irrigatiekanalen dat Herzfeld ontdekte, " zegt Hogge. "Het was echt heel nieuw toen het werd gebouwd." De tuinen kunnen amandel-, granaatappel- en kersenbomen bevatten. Klaver, rozen en papavers bloeiden waarschijnlijk. Het zou een geurige plek zijn geweest (de Perzen waren toevallig ook de eerste mensen die parfum gebruikten).
Herzfeld onderzocht methodisch de contouren van stichtingen en kanalen. Hij schetste reconstructies van verbrijzelde beelden. En in zijn tekeningen en kaarten bracht hij de stad van Cyrus voor ons een klein beetje terug tot leven. "Hij heeft echt de basis gelegd", zegt Farhad. “Je kunt geen onderzoek doen naar de oude wereld zonder terug te gaan naar zijn werk. Hij is niet zo bekend als hij zou moeten zijn. '
Na de dood van Cyrus in 530 v.Chr. Werd de hoofdstad van het rijk verplaatst naar de nabijgelegen stad Persepolis (die waarschijnlijk ook door Cyrus werd gesticht). Sommige van de gebouwen die ten tijde van zijn overlijden nog in aanbouw waren, zijn nooit voltooid. De regio werd geleidelijk minder politiek belangrijk. "Wat er gebeurde, was duidelijk niet langer het centrum van het rijk", zegt Farhad, "en toen met de komst van de islam verschoof het centrum van belangrijkheid een beetje. . . Persepolis en Pasargadae vertegenwoordigden de pre-islamitische periode. ”
Ondanks zijn vooroorlogse internationale archeologische expedities was Herzfeld geen Indiana Jones. Hij stond bekend als droog, nuchter en serieus (hoewel hij wel naar Iran reisde met een huisdierenzwijn genaamd Bulbul). Hij was ook joods. In 1935 verloor hij zijn steun van de Duitse regering. De opkomst van de nazi-partij dwong hem om werk en steun elders te zoeken. Ironisch genoeg werd de joodse man die het graf van de keizer ontdekte die verantwoordelijk was voor het Edict of Restoration zelf uit zijn huis gedwongen vanwege zijn religie.
Herzfeld belandde tegelijkertijd in de Verenigde Staten op Princeton als Albert Einstein. Hij stierf in Zwitserland in 1948 op 68-jarige leeftijd. Cyrus kan zo oud zijn geworden als 70 (zijn exacte geboortedatum is onduidelijk) en wordt verondersteld te zijn gestorven in de strijd.
Tegen de tijd dat Herzfeld zijn graf vond, was het opnieuw geplunderd en waren de botten van Cyrus verdwenen.
Het rijk van Alexander overtrof dat van zijn held, maar hij stierf aan een plotselinge ziekte waarvan sommigen denken dat het het gevolg is van vergiftiging. Hij was pas 32. Moderne archeologen zijn nog steeds op zoek naar zijn graf.
"Heart of an Empire: Herzfeld's Discovery of Pasargadae" is tot en met 31 juli 2016 te zien in de Arthur M. Sackler Gallery van het Smithsonian in Washington, DC.
