Lego lijkt de laatste tijd overal te zijn geweest. Er is The Lego Movie en zijn talloze aankomende vervolgjes en spin-offs. Er zijn de Lego-videogames met in de hoofdrol personages zoals Harry Potter en Rey. En natuurlijk zijn er de voetvernietigende kleine plastic bouwstenen zelf.
Maar het Deense speelgoedbedrijf meldde deze week dat het een daling van de omzetgroei en winst voor de eerste helft van 2016 had, meldt Matthias Verbergt voor The Wall Street Journal .
Maar begin niet met het veranderen van de tekst in "Everything is Awesome". De daling was volgens het bedrijf opzettelijk. Zoals Nikolaj Skydsgaard voor Reuters rapporteert, heeft het speelgoedbedrijf bewust zijn imago verlaagd in een poging om minder iconisch bakstenen speelgoed te verkopen. Verrassend? Misschien voor sommigen. Maar voor Lego was het de prijs van succes.
De recente toename van de populariteit van de speelgoedmaker in Noord-Amerika betekende dat het de vraag niet kon bijhouden.
Ole Kirk Kristiansen richtte het bedrijf voor het eerst op in 1932, en hij leidde het onder het motto: "Alleen het beste is goed genoeg." De naam Lego ontstond omdat het een afkorting was van de Deense "leg godt" (goed spelen), volgens de officiële geschiedenis van Lego. Na zijn vroege positie op de markt leidden dalende winsten in de jaren negentig en begin 2000 tot kostenbesparingen en ontslagen. Het bedrijf ging bijna failliet voordat Lego zijn lot kon omdraaien en terug kon brullen door de focus terug te brengen naar zijn oorspronkelijke product: de steen, meldde Craig McLean voor The Telegraph in 2009.
Vandaag de dag is het Lego-bedrijf nog steeds in handen van de familie van Kristiansen, en die in elkaar grijpende stenen (gepatenteerd door het bedrijf in de late jaren vijftig) tonen hun veerkracht door de decennia heen. Maar wat drijft zijn blijvende aantrekkingskracht?
Volgens Brick by Brick auteur en Wharton business school professor David Robertson, is het verhaal verhalend van het product. Zoals hij Lonnie Shekhtman van de Christian Science Monitor vertelt, kunnen kinderen en volwassen fans van Lego (AFOL's tot de ingewijden) meespelen met hun favoriete personages uit blockbuster-franchises of lid worden van door Lego gecreëerde verhaallijnen zoals de blijvend populaire Ninjago, binnenkort een eigen film met Jackie Chan als Sensei Wu.
De huidige vermindering van marketing is een manier om tijd te kopen zodat het bedrijf fabrieken kan uitbreiden, vertelt de financieel directeur van het bedrijf, John Goodwin, aan Skydsgaard. Maar de kleurrijke stenen zullen niet lang gehandicapt blijven. Black Friday is slechts twee maanden weg, en zoals Skydsgaard meldt, is Lego niet van plan om iets te missen - het is op zoek naar volledige capaciteit op tijd voor het vakantieseizoen van 2016.
