Buiten Afrika bezit Australië enkele van de vroegste archeologische gegevens van de moderne mens, met overblijfselen die teruggaan tot ongeveer 45.000 jaar geleden. Met andere woorden, Australische aboriginals zijn de oudste continue populatie van mensen op de planeet, naast die in Afrika. Maar deze populaties bleven niet zo geïsoleerd als onderzoekers oorspronkelijk dachten.
Antropologen en historici gingen er altijd vanuit dat vanaf het moment dat de eerste menselijke kolonisten Australië tegenkwamen tot het moment dat Europese zeilers aan het einde van de 19e eeuw arriveerden, Australië onbekend bleef voor de rest van de wereld. Maar nieuw onderzoek weerlegt dit algemeen aangenomen geloof met aanwijzingen voor een substantiële genenstroom tussen Australische en Indiase populaties millennia geleden.
Genetische variatie in de genomen van de inheemse Australiërs wijst erop dat ze ongeveer 4.230 jaar geleden beïnvloed werden door India, nog lang voordat Europeanen er zelfs van konden dromen om het verre continent te verkennen. Rond dezelfde tijd, merkten de onderzoekers op, vinden er archeologische veranderingen plaats in het Australische record, waaronder veranderingen in de manier waarop oude mensen planten verwerkten en stenen werktuigen creëerden. Op dit moment verschenen ook speren en dingo's voor het eerst in het fossielenbestand. Mensen uit het Indiase subcontinent zijn mogelijk gearriveerd en hebben nieuwe soorten, technologieën en culturen met zich meegebracht.
Hoe het hen is gelukt om die reis van ongeveer 5000 mijl te maken, blijft echter een mysterie, althans voorlopig.
Meer van Smithsonian.com:
Heropleving van de Aboriginal Possum Skin Cloak
Hedendaagse Aboriginal kunst
