Het Smithsonian magazine van deze maand heeft een leuk klein kunst- en cultuurverhaal over een fotograaf die de wereld heeft rondgereisd om tatoeages te zoeken. De afbeeldingen zijn prachtig zwart en wit - de foto, Chris Rainier, is een protégé van Ansel Adams, en dat is te zien - en hij zoekt naar de betekenis achter de tatoeages:
In Nieuw-Guinea duidt een werveling van tatoeages op het gezicht van een Tofi-vrouw op haar familielijn. De duistere krabbels op de borst van een Cambodjaanse monnik weerspiegelen zijn religieuze overtuigingen. Een uitgestrekte tatoeages van een bendelid uit Los Angeles beschrijven zijn straatband en kunnen zelfs onthullen of hij een moord heeft gepleegd. Of de drager een Maori-leider in Nieuw-Zeeland of een Japanse maffia-heer is, tatoeages hebben een onuitwisbare identiteit.
"Ze zeggen:" dit is wie ik ben en wat ik heb gedaan ", zegt Rainier.
Maar eerlijk gezegd zijn die tatoeages inactieve doodles in vergelijking met sommige van de wetenschappelijke tatoeages die Carl Zimmer in zijn The Loom-blog heeft verzameld. Ik sprak vanmorgen met hem over het project, dat drie jaar geleden begon met een open vraag (met een zoet achtergrondverhaal) of de paar wetenschappelijke tatoeages die hij toevallig had opgemerkt, het topje van een ijsberg waren. Zij waren.
"In het begin was het een beetje overweldigend", zegt Carl over de stroom beelden. De site bevat ongeveer 230 tatoeages, en sommige zijn adembenemend. Een van zijn favorieten is een landschap met Deinonychus- dinosaurussen dat hij beschrijft als "artistiek behoorlijk verbazingwekkend". Maar zoals Carl opmerkt: 'het enige probleem is dat we nu weten dat het veren moet hebben.'
Een terugkerend tattoo-thema is Charles Darwin - Darwins schets van de levensboom, vier Darwins vinken (mijn persoonlijke favoriet), Darwin en King Kong. Maar de natuurwetenschappen zijn goed vertegenwoordigd. Een man wikkelde het hele periodiek systeem van de elementen over zijn onderarm (let op het advies van dit bericht aan toekomstige inkt-geëtste stakkerijen: wacht tot de blauwe plekken zijn genezen voordat hij een foto instuurt).
Carl (die net als fotograaf Rainier geen tatoeages op zijn eigen huid heeft) werkt aan een boek met wetenschappelijke tatoeages. Het zal "Science Ink" worden genoemd en zal eind 2011 worden gepubliceerd. Precies op tijd voor vakantiegiften, zoals hij zegt, "voor elke nerd in je leven."
