Dansen lijkt een beslist menselijke activiteit - het vereist de technologie om muziek te produceren, aangeboren ritme en het vermogen om op muziek te reageren. De meeste andere "dansende" dieren - zelfs kampioenen voor het dansen van honden - reageren eigenlijk alleen op training en breken niet spontaan een beweging. Maar een nieuwe studie bevestigt dat ten minste één dier echt zijn groef kan krijgen: Virale videoster Sneeuwbal, de zwavel-kuif kaketoe, beweegt echt op het ritme, en een nieuwe studie heeft 14 dansbewegingen gecatalogiseerd die de pluizige vogel heeft ontwikkeld om zich uiten.
Het verhaal van Snowball begon in 2007, meldt Ed Yong in The Atlantic, toen de oorspronkelijke eigenaar van de kaketoe hem overgaf aan het reddingscentrum Bird Lovers Only in Dyer, Indiana. Hij liet ook een Backstreet Boys-cd achter, waarin hij de staf vertelde dat Snowball dol was op dansen. Hij loog niet; Irena Shulz, regisseur van Bird Lovers Only, die de vogel adopteerde, nam een video van Snowball die jammerde op zijn favoriete lied, "Everybody".
De dansende vogel was een vroege YouTube-sensatie en verscheen op de Tonight Show en speelde in een Taco Bell-commercial. Onder de vroege fans van Snowball was neurowetenschapper Aniruddh Patel, nu aan de Tufts University, die de bewegingen van Snowball als potentieel echt dansen herkende - een zeer zeldzaam fenomeen bij dieren. In 2008 testte hij het vermogen van de vogel om de beat te behouden, wat erg goed was. Tijdens dat onderzoek merkte hij dat Snowball zijn repertoire leek uit te breiden. De toenmalige bacheloronderzoeker R. Joanne Jao Keehn nam Snowball-dansen op op Queen's "Another One Bites the Dust" en "Girls Just Will to Have Fun" van Cyndi Lauper.
Toen Keehn, nu neurowetenschapper aan de Staatsuniversiteit van San Diego, de beelden later analyseerde, ontdekte ze dat de vogel 14 verschillende bewegingen ontwikkelde zonder eerdere training, waaronder combinaties van hoofdbobs, voetliften, hoofdpony en de hand- en hoofdbewegingen geassocieerd met voguing. Ze ontdekte ook dat Sneeuwbal een beetje anders dan elk deuntje danst, een teken van flexibiliteit en, misschien, wat aviaire creativiteit. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Current Biology .
"We waren verbaasd, " vertelt Patel Ian Sample bij The Guardian . “Er zitten daar bewegingen in, zoals de Madonna Vogue-beweging, die ik gewoon niet kan geloven. Het lijkt erop dat dansen op muziek niet puur een product is van de menselijke cultuur. Het feit dat we dit bij een ander dier zien, suggereert dat als je een brein hebt met bepaalde cognitieve en neurale capaciteiten, je aanleg hebt om te dansen. '
Dus waarom kan de vogel zijn groef krijgen terwijl andere huisdieren zoals katten, honden en hamsters gewoon leeg staren? Patel gelooft dat dansen beperkt is tot dieren die 'vocale leerlingen' zijn, die verschillende geluiden uit hun omgeving kunnen leren.
Volgens een persbericht stelden de onderzoekers vier andere eigenschappen voor die samenkomen om mensen en papegaaien in staat te stellen het af te breken op de dansvloer. Dat omvat het vermogen tot non-verbale bewegingsimitatie, een neiging om langdurige sociale banden te vormen, het vermogen om complexe reeksen acties te leren en aandacht voor communicatieve bewegingen.
Naast mensen en papegaaien, passen dolfijnen en olifanten in de wet, maar onderzoeker heeft geen van beide soorten spontaan zien dansen. Apen en apen bewegen ook niet naar de muziek.
Nicola Clayton van de Universiteit van Cambridge, die vogelkennis bestudeert maar niet betrokken was bij deze studie, vertelt Yong dat ze gelooft dat de bewegingen van Snowball de echte deal zijn.
"Dit is wat we echt dans zouden noemen, zowel in de wetenschappelijke gemeenschap als in het dansprofiel, " zegt ze. "Het is geweldig."
Cognitief onderzoeker Adena Schachner aan de Universiteit van Californië, San Diego, die in het verleden met Snowball heeft gewerkt, vertelt Pien Huang bij NPR dat ze het daarmee eens is. "Sneeuwbal is een belangrijke case study geweest in muziekkennis", zegt ze. "Hij verlegt de grenzen van onze overtuigingen in de muzikaliteit van dieren en overtuigt ons ervan dat niet-menselijke dieren in staat zijn tot zeer menselijk dansgedrag."
Patel vertelt Yong dat er een grotere betekenis achter de studie zit naast het onthullen dat Snowball bewegingen heeft. Vogels, vertelt hij Yong, zijn nauwer verwant aan dinosaurussen dan mensen, maar ze kunnen nog steeds dansen. Dat suggereert dat dansen geen willekeurige, willekeurige menselijke uitvinding is, maar een resultaat van unieke sociale en neurologische aandoeningen die heel ver teruggaan.
Het is mogelijk, zegt Patel tegen de Guardian 's Sample, dat Sneeuwbal een menselijke danser imiteert waarvan onderzoekers en zijn eigenaar niets weten. Toch zou het indrukwekkend zijn dat hij menselijke bewegingen op zijn kleine vogellichaam kon in kaart brengen. Nu onderzoeken de onderzoekers dieper waarom de vogel danst en of het een puur sociaal gedrag is, of dat dansen zijn eigen beloning is. In 2010 ontdekte Patel dat Snowball solo danste toen onderzoekers hem "Dancing With Myself" van Billy Idol speelden. Maar toen Shulz, zijn eigenaar, aanwezig was, sneed de witte kaketoe twee keer zoveel los, wat betekent, zoals veel menselijke dansers, dat hij de wereld om hem zijn staartveren te zien schudden.
