Tijdens de California Gold Rush werd de stad San Francisco overspoeld met 10 miljoen ounces van het glanzende gele spul. Het probleem was dat het moeilijk was om al dat goud te verzilveren voor wettig betaalmiddel - in afgelegen Californië waren er gewoon niet genoeg gouden munten in omloop. Bewoners werden gedwongen om ruwe goudklompjes te gebruiken als valuta en later munten geslagen door particuliere bedrijven. Maar ongeveer zes jaar nadat James W. Marshall in 1848 'goud in die heuvels' bij Sutter's Mill had gevonden, had de Amerikaanse munt een filiaal in San Fran en draaide dat goud in geld. Zoals Matt Novak bij Gizmodo meldt, is een van de uiterst zeldzame originele gouden munten van de munt uit dat eerste jaar van exploitatie geverifieerd, waardoor de eigenaar, die geloofde dat het nep was, miljoenen dollars rijker was.
Volgens een persbericht van de Numismatic Guaranty Corporation, het bedrijf dat de munt authenticeerde, produceerde de munt van San Francisco in 1854 slechts 268 gouden munten, of Half Eagles, en zeer weinig van de munten, die iets kleiner zijn dan een moderne kwart, bestaat nog steeds.
De anonieme eigenaar van de nieuw geïdentificeerde Half Eagle is een muntenverzamelaar uit New England die geloofde dat zijn munt uit 1854 een nep was, omdat er veel 'eerbetoon'-exemplaren van de zeldzame munt in omloop zijn. "Hij was verbluft toen we hem vertelden dat het een echte zeldzame munt van meerdere miljoenen dollars is", zegt voorzitter van NGC Mark Salzberg in de release. “Hij had het aan een paar verzamelaars en dealers getoond tijdens een recente muntenbeurs, maar iedereen zei dat ze dachten dat het nep was, want tot nu toe waren er slechts drie echte overlevende 1854 San Francisco Mint $ 5 goudstukken bekend ... Het is alsof je een originele Picasso vindt bij een garage sale. Het is de ontdekking van je leven. "
Novak meldt dat het authenticeren van de munt een beetje moeite kostte. Het Smithsonian bezit een van de Half Eagles uit 1854, evenals de legendarische muntenverzamelaar David Pogue. NGC ontving afbeeldingen met een hoge resolutie van beide partijen die ze gebruikten om zaken als eigenaardigheden in de cijfers in de datum en andere tekens dubbel te controleren.
Het belangrijkste was echter dat ze de mogelijkheid wilden uitsluiten dat de munt ooit eigendom was van de erfgenamen van de familie DuPont. In 1967 plunderden gemaskerde schutters het Coconut Grove, Florida, herenhuis van Willis H. DuPont, waarbij 7.000 zeldzame munten werden gestolen, waaronder een Half Eagle. Terwijl andere munten van de overval zijn verschenen, ontbreekt het goudstuk uit 1854 nog steeds.
"We wilden ervoor zorgen dat dit niet die munt was, dus we konden afbeeldingen verkrijgen van toen het eerder werd geveild in 1962, " vertelt Rick Montgomery, president van NGC aan Novak.
Dus wat is de munt waard? Het is moeilijk te zeggen. NGC zal geen exact cijfer op de munt zetten, maar schat dat het waarschijnlijk een prijs zou krijgen in de miljoenen op een veiling. Een paar eerdere verkopen kunnen echter als richtlijn dienen. Naar schatting hebben slechts 12 tot 15 1854 Quarter Eagles of $ 2, 50 gouden stukken gemelde oplage van 346 munten van de San Francisco Mint overleefd. Toen een van de munten in het afgelopen decennium werd geveild, werd deze voor meer dan $ 200.000 verkocht. De Half Eagle heeft twee keer zoveel goud en is drie keer zo zeldzaam. Wat kunnen we daar nog meer op zeggen, behalve Eureka!
Noot van de redactie, 26 april 2018: een eerdere versie van dit verhaal verwees ten onrechte naar Rick Montgomery als Richard Montgomery.
