Locatie: Florida
Grootte: 5, 5 hectare
Aangewezen jaar: 1970
Snel feit: Pelican Island National Wildlife Refuge was het eerste aangewezen natuurreservaat in Amerika.
In 1903 besloot president Theodore Roosevelt dat het kleine eiland Pelican Island, gelegen in de oostelijke kustlijn van Florida, apart moest worden gezet voor de bescherming van de vogels die het eiland naar huis noemden. Door dit te doen, creëerde president Roosevelt het eerste federale land dat is aangewezen als toevluchtsoord voor wilde dieren en creëerde daarmee effectief het National Wildlife Refuge System. In 1970 heeft het Congres 5, 5 hectare toegewezen - voornamelijk het water in het lagunegedeelte van de Indian River - als een wildernisgebied, waardoor de federale bescherming van de Pelikaan wordt bevorderd, hoewel het gebied onlangs is bedreigd door commerciële ontwikkeling aan de oostelijke kustlijn. Tegenwoordig is het wildernisgebied binnen het nationale natuurreservaat Pelican Island het kleinste wildernisgebied in het National Wilderness Preservation System.
Het eiland is de thuisbasis van 15 verschillende bedreigde en bedreigde diersoorten, waaronder de zeekoe, die hoewel beschermd door de Marine Mammal Protection Act, nog steeds met uitsterven wordt bedreigd (de soort is momenteel bedreigd, voornamelijk vanwege mensen die op jacht zijn naar hun olie, huiden en botten) . Naast de zeekoe gebruiken meer dan 30 soorten nestvogels Pelican Island, waaronder de bruine pelikaan, de ooievaar, de grote zilverreiger en de zwart-gekroonde nachtreiger.
