Een portret van graaf Pierre François Marie Auguste Dejean. Foto: Lithographie par Jacques Llanta
Graaf Pierre François Marie Auguste Dejean was een vreemde kerel. Geboren in 1780 net ten noorden van Parijs, toonde de jonge Fransman tegen de tijd dat hij 13 werd al een duidelijke interesse in insecten. Hij begon met vlinders en motten maar groeide al snel uit tot een liefde voor alle dingen kever. Op 15-jarige leeftijd besloot hij zijn leven te wijden aan het verzamelen en bestuderen van deze insecten. Maar dat plan werd onderbroken. Dejean schreef zich in voor het leger van Napoleon.
Dejean steeg snel naar de rang van luitenant-generaal en assistent van Napoleon. Toch is zijn liefde voor kevers nooit afgenomen. Op het slagveld maakte Dejean van de gelegenheid gebruik om nieuwe en opwindende exemplaren uit heel Europa te verzamelen, ook op het slagveld in Waterloo. Zijn jongste dochter beschreef ooit de obsessie van haar vader: "Hij vertelde zichzelf dat hij tijdens het gevecht zijn paard stopte om een klein insect aan zijn helm te bevestigen en vervolgens verder ging om te vechten."
In 1818 keerde Dejean uiteindelijk terug naar Parijs, rijk gemaakt door zijn status als generaal. Hij profiteerde van dat fortuin door keververzamelexpedities te financieren. Hij kocht ook de collecties van anderen om aan de zijne toe te voegen. Alles bij elkaar vergaarde hij 24.643 soorten en meer dan 118.000 exemplaren. Toen hij stierf in 1845, bezat hij de grootste persoonlijke kevercollectie ter wereld.
Nu hebben twee Canadese entomologen besloten de beroemde catalogi van Dejean bij te werken. Ze publiceerden twee van Dejeans catalogi uit 1833 en 1836 en ondernamen een gedetailleerd overzicht van zijn nomenclatuur en taxonomische opnames. De taak van de moderne wetenschappers is om alle verwarring over Dejeans kevernamen in de wetenschappelijke literatuur op te lossen door een gedetailleerde samenvatting van de nomenclatuur te verstrekken van alle generieke namen die sinds zijn soort zijn gebruikt.
Dejean zelf heeft misschien opzettelijk iets van deze verwarring geïntroduceerd. Hij zei ooit: “Ik heb er een regel van gemaakt om de meest algemeen gebruikte naam te behouden, en niet de oudste, omdat het mijns inziens altijd moet worden gevolgd en dat het schadelijk is om te veranderen wat al is vastgesteld .”
Meer van Smithsonian.com:
Kijk hoe deze kevers de veren van een papegaai afscheuren
De gevaarlijkste kevers van het land
