De delicate structuren van bloemen fossiliseren zelden, maar de kleverige hars van bomen kan dit sierlijke exemplaar vangen en tientallen miljoenen jaren bewaren. Wetenschappers hebben onlangs twee van dergelijke fossielen gevonden, wat een nieuwe soort bleek te zijn die mogelijk een giftige voorloper was van moderne planten zoals koffie en aardappel.
gerelateerde inhoud
- Pint-Sized hagedissen gevangen in Amber Geef aanwijzingen tot leven 100 miljoen jaar geleden
- 440 miljoen jaar oude gefossiliseerde schimmels zijn misschien wel de oudste landbewoners die ooit zijn ontdekt
- Kleine fossielen onthullen de opkomst van zoogdieren op Madagaskar
Wetenschappers ontdekten het paar zeldzame fossiele bloemen in een mijn in de Dominicaanse Republiek, volgens een nieuwe studie die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants . Nagesynchroniseerd Strychnos electri, deze kleine schoonheden behoren tot een groep bloemen genaamd asteriden, waaronder verschillende leden zoals koffie, aardappelen, paprika's, zonnebloemen en de giftige strychnineboom, schrijft Annalee Newitz voor Ars Technica .
"De exemplaren zijn prachtige, perfect bewaard gebleven fossiele bloemen, die ooit werden geboren door planten die leefden in een stomend tropisch bos met zowel grote als kleine bomen, klimranken, palmen, grassen en andere vegetatie, " studie auteur en Oregon State University-onderzoeker George Poinar, Jr. zei in een verklaring.
(George Poinar, Jr., met dank aan Oregon State University) De twee bloemen zijn erg klein, ongeveer een centimeter lang per stuk. Maar terwijl Poinar en zijn collega's weten dat de planten ergens in de balzaal van tientallen miljoenen jaren oud zijn, weten ze nog steeds niet precies hoe oud ze zijn, schrijft Mary Beth Griggs voor Popular Science . Hoewel onderzoekers fossielen kunnen conserveren die in steen zijn bewaard door te analyseren waar het is gevonden en het radioactieve verval van bepaalde elementen in de rotsen om hen heen, is barnsteen moeilijker te dateren omdat het is gemaakt van gefossiliseerde boomhars.
Om erachter te komen hoe oud deze gefossiliseerde bloemen waren, moest Poinar vertrouwen op andere levensvormen die werden gevonden naast de in barnsteen omhulde exemplaren, met name een paar veel voorkomende eencellige organismen die foraminifera en coccolieten worden genoemd. Omdat de evolutionaire paden van deze kleine dieren onderscheidend en bekend zijn, gebruikten wetenschappers ze vaak om fossiele exemplaren te daten bij volmacht, schrijft Newitz.
In dit geval waren de tests echter enigszins onduidelijk: elke test gaf verschillende resultaten, wat suggereert dat de bloemen ergens tussen 45 miljoen jaar geleden en tot 15 miljoen jaar geleden al gefossiliseerd waren.
(George Poinar, Jr., met dank aan Oregon State University) Poinar weet misschien niet precies hoe lang geleden Strychnos electri bloeide, maar het was mogelijk dat het enigszins giftig was.
"Soorten van het geslacht Strychnos zijn bijna allemaal giftig, " zei Poinar. "Sommige zijn giftiger dan andere, en het kan zijn dat ze succesvol waren omdat hun vergif enige bescherming bood tegen herbivoren."
Tegenwoordig zijn er ongeveer 200 soorten Strychnos-planten, waarvan sommige de bronnen zijn van enkele van 's werelds dodelijkste gifstoffen, zoals strychnine en curare. Het is onmogelijk om te weten of of hoe giftig Strychnos electri was, maar Poinar hoopt dat deze ontdekking zal helpen nieuw licht te werpen op hoe de Amerikaanse bossen miljoenen jaren geleden waren, lang voordat Noord- en Zuid-Amerika verbonden werden door een landbrug, schrijft Newitz.
"Specimens zoals deze geven ons inzicht in de ecologie van ecosystemen in het verre verleden, " zei Poinar in een verklaring. "Het laat zien dat de asteriden, die de mens later alle soorten voedsel en andere producten gaven, al vele miljoenen jaren geleden evolueerden."
