Op een zonnige dag begin juni fietste ik naar de Brooklyn Navy Yard, een gigantisch plein dat de behoeften van bedrijven diende die veel ruimte nodig hebben sinds het in de jaren zestig werd ontmanteld.
Tegenwoordig is het de thuisbasis van een grote productiestudio, een distilleerderij, verschillende kunststudio's en, met name, 's werelds grootste dakterrasgrondboerderij, Brooklyn Grange. Het gebouw waarin de boerderij is gehuisvest, heeft nog steeds duidelijk een industrieel gevoel; alles is grijs en zwaar materiaal vereist. De lift op de bovenste verdieping verlaten en een korte laatste trap oplopen, is hierdoor een nog schokkeriger ervaring.
Het openen van die laatste deur laat frisse lucht binnen met de onmiskenbare geuren van de landbouw: vuil, compost, bloemen. Je ziet de skyline van de nabijgelegen wijken van Brooklyn en Manhattan aan de overkant van de rivier, maar recht voor je ligt een schijnbaar eindeloze strook felgroene voorjaarsplanten.
In een hoek, onder een beetje schaduw van een soort metaaltap, staat een opvoeder van City Growers. Ze gebaart opgewonden terwijl een groep verrassend opmerkzame kinderen vragen stelt over bestuiving en landbouwsystemen. Een van hen draagt een helm die is geverfd om eruit te zien als een favoriete bloem, de nobele honingbij - de reden waarom de kinderen hier zijn.
City Growers is een non-profit educatieve organisatie die is opgericht door leden van, maar financieel vooral niet gerelateerd aan, Brooklyn Grange. De groep voert allerlei educatieve inspanningen uit, meestal gericht op de vele schoolkinderen in de stad; ze gaan naar scholen en demonstraties geven over het opzetten van compost, of het organiseren van workshops waar kinderen zaden planten, of kinderen de oogst laten zien op de dakboerderij van Brooklyn Grange (die trouwens meer dan 50.000 pond biologische producten per jaar in totaal heeft ). "Landbouw is iets waar veel stadskinderen niet echt toegang toe hebben, " zegt Courtney Epton, de directeur van het onderwijs voor City Growers, die twee zeer kleine gouden oorbellen in de vorm van een bij en een grote tatoeage van een bij op haar onderarm draagt. .
Bijenkorven op de stadsboerderij van Brooklyn Grange, die het hele gebouw van 65.000 vierkante meter beslaat. (Dan Nosowitz) De bijen zijn misschien wel een van de meest interessante delen van City Growers. "Veel stadskinderen zijn gewoon geconditioneerd om te geloven dat alles wat vliegt of stekend moet worden gedood", zegt Cara Chard, de uitvoerend directeur van City Growers. De organisatie is op een missie om dat te veranderen. Tijdens het groeiseizoen, ruwweg laat in de lente tot halverwege de herfst, organiseert City Growers excursies op het gebied van honingbijen, precies daar op het dak, om kinderen te leren over honingbijen - en op hun beurt waar hun voedsel vandaan komt.
De 90-minuten durende excursies omvatten het laten zien van kinderen in een "observatiekast", die is uitgerust met een transparante muur, hoewel de dood van een koningin deze winter betekende dat die niet beschikbaar was tijdens mijn bezoek. Maar ze omvatten ook een honingproeverij, lessen over de gewenste bloemen van de bij, de constructie van "zaaduitbarstingen" (ballen gemaakt van compost, klei en zaden van enkele van de favoriete bloemen van de honingbij, verspreid over de stad), en, natuurlijk forse vraag-en-antwoordsessies. Mijn favoriet: een soort skit waarbij drie kinderen helmen dragen (een bij en twee bloemen) en de bij "bestuift" de bloemen met behulp van wat klittenband.
De workshops zijn, zegt Epton, meestal uitverkocht en ze doen er veel van: vijf dagen per week, twee workshops per dag, voor het hele seizoen. De netelroos is zelfs zo populair dat City Growers actief nieuwe sites probeert te vinden; idealiter willen ze minstens één in elke gemeente. (Voorlopig hebben ze de Navy Yard in Brooklyn en een andere locatie in Long Island City, Queens). Het grootste obstakel voor uitbreiding is eenvoudigweg het vinden van locaties: "Er zijn niet zoveel gebouwen die vertrouwd zijn met het idee om kinderen op het dak te hebben", zegt Chard. "En kinderen en bijen ..."
Maar de interesse is er en de kinderen zijn er dol op - en zijn eigenlijk niet zo bang voor de bijen als ik dacht dat ze zouden zijn. (Eerlijk gezegd, ze waren minder schichtig dan ik.) Inzicht in bestuiving is een perfecte basisintroductie van hoe landbouw in het algemeen werkt. Vooral als het de kinderen uit de zon haalt.
Ga naar citygrowers.com voor meer informatie over het boeken van een honingbijenworkshop.
Meer verhalen van Modern Farmer :
- De vele voordelen van miniatuurkoeien
- De top 10 fouten die de meeste nieuwe imkers maken
- Kippen in de achtertuin grootbrengen voor poppen
