In een kleine baai van de Potomac-rivier, op slechts een korte rit van Washington, DC, bevinden zich de afbrokkelende overblijfselen van meer dan 200 verlaten schepen. Sommige dateren helemaal terug tot de burgeroorlog; velen werden haastig gebouwd tijdens de Eerste Wereldoorlog. En nu zijn de wateren rondom de zogenaamde "Ghost Fleet" van Mallows Bay uitgeroepen tot nationaal marien reservaat.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, die deze week het National Marine Sanctuary van de Mallows Bay-Potomac River heeft aangekondigd, beslaat het gebied 18 vierkante mijl en werd het aangewezen “om de scheepswrakken en cultureel erfgoed te beschermen en te behouden, en om onderwijs te bevorderen en onderzoekspartnerschappen, en om kansen voor toegang van het publiek, toerisme en economische ontwikkeling te vergroten. ”Dit is de eerste keer dat een nationaal marien reservaat is uitgeroepen sinds 2000, toen het Thunder Bay National Marine Sanctuary zijn aanwijzing ontving, meldt Nina Strochlic van National Geographi c.
Meer dan 100 schepen in Mallows Bay zijn houten stoomschepen, onderdeel van de campagne van president Woodrow Wilson om een robuuste vloot vrachtschepen te bouwen tijdens de Grote Oorlog, een duw in de nasleep van het zinken van het stoomschip Lusitania door een Duitse U-boot . Ongeveer 40 scheepswerven in 17 staten kwamen in actie om de strakke deadline van de regering te halen - 1.000 schepen binnen 18 maanden volgens Atlas Obscura - maar de schepen waren niet goed gebouwd. Niemand zeilde naar Europa tijdens de oorlog, en de vloot werd uiteindelijk naar de Potomac-rivier gebracht om te worden geborgen voor schroot. Strochlic meldt dat een lokaal bedrijf uiteindelijk de schepen in Mallows Bay heeft verlaten.
De Ghost Fleet heeft misschien geen bijzonder valore geschiedenis, maar volgens de NOAA weerspiegelen de waterige ruïnes "de enorme nationale oorlogsinspanningen die de expansie en economische ontwikkeling van gemeenschappen en aanverwante maritieme dienstverlenende industrieën hebben gestimuleerd." Door de jaren heen hebben de scheepswrakken samengevoegd met de natuurlijke omgeving, en zijn nu de thuisbasis van een schare flora en fauna, waaronder vissen, bevers en visarend. Het gebied dat het nieuwe heiligdom omvat, omvat ook Indiaanse archeologische vindplaatsen die 12.000 jaar oud zijn.
"Er is een goede reden dat het Mallows Bay-Potomac River National Marine Sanctuary het eerste nationale mariene heiligdom zal zijn dat in de laatste twee decennia is gecreëerd - het is een unieke mix van historische, recreatieve en habitatbronnen met krachtige publieke steun voor de bescherming ervan, " Senator Ben Cardin of Maryland zei in een verklaring.
De staat Maryland heeft Mallows Bay in 2014 voor het eerst genomineerd voor de status van het mariene heiligdom. Nu zullen de staat, de NOAA en Charles County, waar het heiligdom zich bevindt, de site gezamenlijk beheren. De aanwijzing van het heiligdom zal naar verwachting van kracht worden na 45 dagen Congreszitting, zodra de actie is gepubliceerd in het Federale Register.
“We werken al jaren samen met federale, provinciale en lokale partners om een National Marine Sanctuary in Mallows Bay op te richten. Tegenwoordig wordt dat harde werk een realiteit, ”zei senator Chris Van Hollen van Maryland op maandag. "Dit is een win-win voor Maryland en zorgt ervoor dat dit unieke gebied - met een ongelooflijke geschiedenis en belangrijke flora en fauna - behouden blijft voor toekomstige generaties."
