Het menselijke verlangen naar dierlijk gezelschap gedijt op het land, maar is misschien nog sterker op volle zee. Met dagen, weken of zelfs maanden in een tijd weg van de bewoonde wereld, kunnen harige vrienden een uitstel bieden van de eenzaamheid die vaak gepaard gaat met lange reizen. Het Museum van Maritieme Huisdieren heeft het tot zijn missie gemaakt om de verhalen van deze loyale vrienden - honden, katten, vogels, paarden en andere wezens - te vertellen door middel van foto's, geschreven archieven en artefacten. "Het is onze taak om het clearinghouse, de centrale opslagplaats, goodwill-ambassadeur te zijn voor dieren die door de eeuwen heen op zee zijn gegaan of gewerkt", zegt Patricia Sullivan, oprichter en CEO van het museum.
In 2005 kwam Sullivan met het idee voor het museum toen ze het National Maritime Museum in Greenwich, Engeland, en de tentoonstelling 'Animals at Sea' tegenkwam. Na verder zoeken vond ze vier andere exposities over de hele wereld die de nautische dieren benadrukten. exploits. Sullivan besloot iets in de tijdsgeest op te merken - en zelf als liefhebber van huisdieren (ze exploiteert een dierenoppas in Annapolis, Maryland) - om een eigen museum te beginnen.
Sullivan weet iets van musea, eerder gewerkt in het Rockwood Museum and Gardens in Wilmington, Delaware en het Woodrow Wilson House in Washington, DC. Ze heeft ook een diploma in museumstudies van George Washington University. Met deze institutionele ervaring ging Sullivan aan het werk.
Omdat ze geen fysieke locatie had, ging Sullivan naar het internet voor onderzoek en verzamelen, via sociale media. "Het internet maakte deze taken aanzienlijk eenvoudiger, " zegt Sullivan. "Het kostte wat [tientallen jaren] onderzoek zou hebben gekost en het in een paar jaar had samengevat."
Naast het museum in Greenwich profiteerde Sullivan van online archieven en materialen van de National Library of Australia en het Scott Polar Research Institute. Ze bracht ook veel bezoeken aan de onderzoeksbibliotheek van het US Naval Institute, in haar geboortestad Annapolis. Ze deed dit niet alleen; ongeveer 50 vrijwilligers hebben hun tijd toegezegd om te helpen bij het verzamelen en archiveren van honderden items - artefacten, boeken, foto's en tijdschriften - met betrekking tot verhalen over dieren op zee. De vrijwilligers catalogiseren en archiveren alles wat ze vinden en ontvangen, met behulp van wat Sullivan "de ouderwetse museummethode - handmatig" noemt, wat betekent dat elk ontvangen item wordt vastgelegd in een gigantische lijst.
Hoewel het museum tegenwoordig hoofdzakelijk bestaat uit een verzameling foto's en fysieke objecten met een website, en niet te vergeten de officiële status van 501 (c) (3), maakt het af en toe ook fysieke tentoonstellingen, zoals 'All Paws on Deck', een selectie van beelden van historische maritieme huisdieren te zien in het Ocean City Life Saving Station Museum tot eind april. Het museum heeft ook een onderzoeksbibliotheek in Annapolis, beschikbaar op afspraak, en biedt historische lezingen, off-site programma's, samenwerkingsverbanden met bibliotheken en educatieve evenementen - zoals een recente in het Chesapeake Children's Museum.
Het museum vertelt veel staarten (bedoelde woordspeling): Er is Sinbad, de Coast Guard-hond, geadopteerd door het Coast Guard kotterschip Campbell in 1938, die zo'n deel van de bemanning werd dat hij dienstverbanden kreeg, een uniform en zelfs zijn eigen bed . "Naast het dienen als een officiële mascotte, veroorzaakte hij ook twee internationale incidenten, die gelukkig de spanningen in Groenland of Marokko NIET escaleerden, " zegt Sullivan. (De kustwacht merkt op dat, hoewel Sinbad een 'dappere en capabele zeeman' was, hij af en toe 'de regering van de Verenigde Staten in verlegenheid bracht door verstoringen in buitenlandse zones te veroorzaken.') Sinbad werd zo beroemd dat hij in journaals te zien was, Life magazine profiel en "schreef" zijn eigen 1944 autobiografie, Sinbad van de kustwacht . Een originele druk van dit boek, plus een gevulde Sinbad, zijn in de collectie.
Misschien wel het meest unieke artefact in het bezit van het museum is een gereproduceerd eerbetoon geschreven door de beroemde 18e / 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger Matthew Flinders ter nagedachtenis aan zijn geliefde kat Trim. Flinders en Trim waren het eerste man-cat-team dat door Australië cirkelde en hebben samen veel schipbreuk geleden. In het eerbetoon van bijna 5000 woorden beschrijft Flinders liefdevol zijn 'trouwe, intelligente' kat, die toch een paar tekortkomingen had: 'Ondanks mijn grote voorliefde voor mijn vriend Trim, verplicht strikte gerechtigheid me om op deze plek een kenmerk in zijn karakter te citeren die door velen als een smet zal worden beschouwd: hij was, het spijt me om het te zeggen, buitengewoon ijdel voor zijn persoon, vooral voor zijn sneeuwwitte voeten.
De bedoeling van Sullivan is altijd geweest om een fysiek museum te creëren. Hoewel zij en het museumbestuur fondsen werven voor een potentiële ruimte in Annapolis, is een permanente locatie nog niet financieel haalbaar. Bovendien heeft het Museum van Maritieme Huisdieren online de flexibiliteit gekregen die het anders niet had gehad. "Het hebben van een enkele locatie kan zelfs zeer beperkend zijn en onze stijl belemmeren, " zegt Sullivan. “Je moet het personeel, er is overhead en hoofdpijn. Op deze manier zijn we vrij om met de stroom mee te gaan, te doen wat op dat moment belangrijk lijkt. "
Wanneer de collecties niet te zien zijn als onderdeel van een tentoonstelling, worden de meeste objecten bewaard in een geconditioneerde opslagfaciliteit in Annapolis. Een paar van de meer draagbare items die worden gebruikt in buitenprogramma's worden bewaard in het huis van Sullivan. Vanwege bedrijfseigen zorgen is de hele collectie niet online beschikbaar (discussies over herontwerp zijn aan de gang), maar Sullivan benadrukt dat voor iedereen die meer wil weten over het leven van onze harige vrienden op volle zee, de informatie slechts een tweet is of een e-mail weg.
Het Museum of Maritime Pets heeft ook zijn eigen ambassadeur op zee, Bailey Boat Cat. Bailey's huis is de SS Nocturne, en hij reist de Middellandse Zee "met twee menselijke bemanningsleden." Hij "blogt" dagelijks, heeft een boek gepubliceerd en is een "pleitbezorger" voor het Museum van maritieme huisdieren. Hoewel hij geen permanent landhuis heeft (net als het museum dat hij vertegenwoordigt), deelt Bailey dezelfde avontuurlijke geest als elk ander zeevarend dier. Sullivan zegt: "Hij zet de eeuwenoude traditie van huisdieren op volle zee voort."
