De American Association for the Advancement of Science organiseerde afgelopen weekend haar jaarlijkse festival in San Diego. Het is een serieuze wetenschappelijke bijeenkomst, compleet met plenaire sessies, veel PowerPoint-presentaties en rijen posters, maar het is ook een groot feest voor mensen die geven om het grote geheel van de wetenschap. In tegenstelling tot de meeste conferenties, die op een specifiek gebied zijn gericht, brengt deze wetenschappers uit alle onderzoeksgebieden samen, evenals mensen die betrokken zijn bij beleid, ethiek, internationale diplomatie en, tenminste wanneer de bijeenkomst wordt gehouden in Zuid-Californië, de entertainmentindustrie .
De filmmensen kwamen naar de vergadering om een nieuwe samenwerking tussen de filmschool van de Universiteit van Zuid-Californië en de National Science Foundation te onderschrijven. Details over de samenwerking waren schaars. Ron Howard kwam echter langs om te zeggen dat hij een nieuwe waardering kreeg voor het vertellende belang van de wetenschap toen hij Apollo 13 regisseerde. Toen hij verschillende delen van de film testte voor focusgroepen, ontdekte hij dat het publiek "hongerig was naar de details" over het ruimtevaartprogramma. (Hij zei ook dat, in het tv-programma Happy Days, "Fonzie op de jukebox zou tikken en het zou laten gaan, maar we hebben ons niet verdiept in de fysica daarvan.")
De meest levendige sessies gingen over geo-engineering, strategieën om de oceanen of de atmosfeer te manipuleren om enkele van de effecten van klimaatverandering te compenseren. Daarover morgen meer.
Vandaag zijn hier enkele hoogtepunten van de bijeenkomst: in overeenstemming met het Hollywood-thema, suggereerde een sessie over de wetenschap van superhelden dat elke gegeven superheld slechts één superkracht zou moeten hebben. Andere teams werken aan batterijen gemaakt van papier, vinden dat slaapgebrek besmettelijk is, of ontdekken de "biologie van ongeluk" waardoor armoede in de vroege kinderjaren gezondheidseffecten kan hebben die een leven lang meegaan. Onderzoekers zeggen dat we diabetes kunnen leren door dolfijnen te bestuderen en een filosoof denkt dat dolfijnen zo intelligent zijn dat we ze als niet-menselijke personen moeten beschouwen.
