Iedereen poepen, maar panda-uitwerpselen kunnen op een dag auto's helpen tanken. Een groep Belgische wetenschappers gelooft dat panda kak aanwijzingen kan bevatten voor het creëren van nieuwe en goedkopere biobrandstoffen, dankzij hun smaak voor bamboe.
gerelateerde inhoud
- De lange, schattige geschiedenis van Panda's in Amerika
- Nieuwe video: The Panda Cub Sneezes (Hilarious!)
"We kunnen nieuwe enzymen zoeken die kunnen worden gebruikt om zware biomassa af te breken", vertelt Korneel Rabaey, hoofd van de afdeling Biochemische en Microbiële Technologie van de Universiteit Gent, Robert-Jan Bartunek voor Reuters.
Hoewel panda's het spijsverteringsstelsel van een vleeseter hebben, zijn ze er op de een of andere manier in geslaagd dat spijsverteringsstelsel aan te passen om voedingsstoffen uit bamboe te extraheren, een extreem taaie en vezelige plant. Nu willen Rabaey en zijn collega's het microbioom van de darmen van de panda onderzoeken op zoek naar microben die onderzoekers kunnen helpen nieuwe manieren te vinden om biobrandstoffen te genereren uit soortgelijke planten, zoals maïsstengels, schrijft Bartunek.
"We kunnen ook teruggaan naar het dier en begrijpen waarom het alleen bepaalde soorten en delen van de bamboe eet, " vertelt Rabaey aan Bartunek.
Rabaey is geen onbekende in het vinden van manieren om uitwerpselen om te zetten in brandstof. In 2013 ontwikkelde hij met zijn collega Bruce Logan een methode voor het verhogen van de spanning van brandstofcellen met warmte geproduceerd door microben in afvalwaterzuiveringsinstallaties, schreef Jeffrey Marlow destijds voor Wired .
Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers naar reuzenpanda's keken voor mogelijke vooruitgang bij het raffineren van biobrandstoffen uit taaie planten. Sinds 2011 heeft Ashli Brown, een onderzoeker aan de Mississippi State University, het spijsverteringskanaal van twee panda's in de Memphis Zoo onderzocht op aanwijzingen over hoe hun darmen erin slagen om zo'n taaie plant in korte tijd af te breken, schreef Natasha Gelling voor Smithsonian Magazine in 2013.
"De tijd van eten tot ontlasting is relatief kort in de panda, dus hun microben moeten zeer efficiënt zijn om voedingswaarde uit de bamboe te halen, " vertelde Brown destijds aan Gelling. "En efficiëntie is van cruciaal belang als het gaat om de productie van biobrandstoffen - daarom hebben we ons gericht op de microben in de gigantische panda."
Hoewel ethanol in maïs een van de meest populaire biobrandstoffen op de markt is, heeft het een groot aantal problemen. Het verwerken van de fabrieken voor brandstof is uiterst moeilijk met de huidige technologie, waarbij een voldoende hoeveelheid maïs nodig is om een persoon een heel jaar te voeden om de gastank van een SUV te vullen, schrijft Gelling. Maar omdat panda's zo'n kort spijsverteringskanaal hebben, moeten ze snel een enorme hoeveelheid bamboe verwerken om voldoende voeding te krijgen, wat betekent dat ze misschien afhankelijk zijn van plantenetende microben om hun darmen te helpen het zware werk te doen. En het lijkt enige verdienste te hebben: vanaf 2013 heeft Brown 40 verschillende soorten microben geïdentificeerd die de verwerking van biobrandstoffen mogelijk efficiënter zouden kunnen maken, volgens een verklaring van de American Chemical Society.
Andere wetenschappers zijn echter sceptisch dat de ingewanden van de panda's een magische kogel opleveren voor de biobrandstofindustrie. Volgens een onderzoek door onderzoekers van de Chinese Chengdu Research Base van Giant Panda Breeding, missen panda's niet alleen genetische aanpassingen voor het verteren van planten, maar missen ze ook darmmicroben die vaak in herbivoren voorkomen, schrijft Hannah Devlin voor The Guardian .
Hoewel panda's mogelijk niet zijn geëvolueerd om bij hun voedingspatroon te passen, net als andere soorten, geloven Rabaey en Brown dat er nog steeds aanwijzingen in hun darmen zijn voor nieuwe manieren om betere biobrandstoffen te maken.
