Google Street View heeft fauteuil-ontdekkingsreizigers meegenomen naar enkele van de meest exotische locaties op aarde, van de oude ruïnes van Angkor en Machu Picchu tot de natuurlijke wonderen van de Galapagos-eilanden en de Grand Canyon. Maar de nieuwste locatie is (letterlijk) niet van deze wereld: het International Space Station. Zoals Thuy Ong rapporteert voor The Verge, kunt u het ISS nu verkennen vanaf uw eigen computerscherm zonder de uitdagingen van ruimtevaart aan te gaan.
"In de zes maanden die ik doorbracht op het internationale ruimtestation ISS, was het moeilijk om de woorden te vinden of een foto te nemen die het gevoel van in de ruimte zijn nauwkeurig beschrijft", schrijft de Franse astronaut Thomas Pesquet in een blogpost waarin de nieuwe Street View wordt aangekondigd plaats. "Toen ik met Google aan mijn laatste missie werkte, heb ik Street View-beelden gemaakt om te laten zien hoe het ISS er van binnen uitziet en deel ik hoe het is om vanuit de ruimte op aarde neer te kijken."
Volgens Pesquet kon het team de omvangrijke rugzakken of in de auto gemonteerde apparaten die gewoonlijk worden gebruikt om Google Street View-locaties vast te leggen, niet gebruiken. Het is niet alleen moeilijk om nieuwe apparatuur naar het station te sturen, het is ook een behoorlijk krappe omgeving. En dan is er de kwestie van microzwaartekracht.
"Al onze Street View-procedures zijn gebaseerd op het bestaan van zwaartekracht, " grapt Stafford Marquardt in een video over de nieuwe Street View. Statieven zouden moeten worden beveiligd, waar ze zich ook bevonden. En foto's die met de hand zijn gemaakt, stuiten op het probleem dat de fotograaf constant zweeft. Dus het team moest creatief worden.
Het basisidee is dat de astronaut beelden van het ruimtestation zou maken met een DSLR-camera die al op het ISS staat. Dan zouden de afbeeldingen weer op elkaar worden gestikt. Het probleem is dat elke afbeelding onder een vergelijkbare hoek moet worden genomen voordat ze worden gehecht, anders zouden er naden of vervormingen in de uiteindelijke foto zijn waar de afbeeldingen niet helemaal op één lijn lagen.
Na verschillende methoden op aarde te hebben getest, besloten ze dat Pesquet twee bungeekoorden in een dwarsdoorsnede van het station zou strekken. Daarna zou hij foto's maken en de camera rond het middelpunt draaien waar de bungeekoorden elkaar kruisen.
Dit is niet de eerste keer dat niet-traditionele apparatuur wordt gebruikt om toe te voegen aan de aanzienlijke bibliotheek van Google Street View. Een eilandbewoner op de Deense Faeröer gebruikte 360 graden camera's aan schapen om de rotsachtige archipel in kaart te brengen, terwijl duikers in Australië het Great Barrier Reef met een onderwatercamera-onderzeeër vastlegden.
Pesquet hoopt dat het kunnen verkennen van dit samenwerkingsproject rond duizenden kilometers boven onze planeet en al zijn grenzen mensen zal helpen perspectief op de aarde te krijgen.
"Niets van dit alles zou mogelijk zijn geweest zonder het werk van het team ter plaatse, mijn collega's (kamergenoten geworden) op het ISS en de landen die samen kwamen om ons de ruimte in te sturen", schreef Pesquet in zijn blogpost. "Als ik van bovenaf naar de aarde keek, dacht ik iets anders over mijn eigen wereld en ik hoop dat het ISS op Street View ook jouw kijk op de wereld verandert."
