Yuval Noah Harari heeft een paar onconventionele theorieën over de mensheid: religie is onze grootste uitvinding en onze soort zelf zal binnen een paar honderd jaar evolueren naar iets nieuws. Harari, docent geschiedenis aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, is de auteur van Sapiens: A Brief History of Humankind, in februari in de VS. We ruilden e-mails over menselijke contradictie, techno-religies en onze behoefte om verhalen aan elkaar en onszelf te vertellen.
Bestaat er een unieke eigenschap die alle mensen verbindt?
De echt unieke eigenschap van Sapiens is ons vermogen om fictie te creëren en te geloven. Alle andere dieren gebruiken hun communicatiesysteem om de realiteit te beschrijven. We gebruiken ons communicatiesysteem om nieuwe realiteiten te creëren. Natuurlijk worden niet alle ficties gedeeld door alle mensen, maar ten minste één is universeel geworden in onze wereld, en dit is geld. Dollarbiljetten hebben absoluut geen waarde behalve in onze collectieve verbeelding, maar iedereen gelooft in de dollarbiljet.
Wat is het meest onbegrepen feit over de geschiedenis van onze soort?
Het cruciale belang van cognitieve dissonantie. Mensen hebben een geweldig vermogen om te geloven in tegenstrijdige dingen. Bijvoorbeeld om in een almachtige en welwillende God te geloven, maar Hem op de een of andere manier te verontschuldigen voor al het lijden in de wereld. Of ons vermogen om vanuit het standpunt van de wet te geloven dat mensen gelijk zijn en vrije wil hebben en vanuit de biologie dat mensen slechts organische machines zijn. Ons medische systeem en ons juridische systeem zijn gebaseerd op tegenstrijdige veronderstellingen. Toch leven we op de een of andere manier met deze tegenstrijdigheid.
Sapiens: Een korte geschiedenis van de mensheid
Van een gerenommeerde historicus komt een baanbrekend verhaal over de schepping en evolutie van de mensheid - een # 1 internationale bestseller - die de manieren onderzoekt waarop biologie en geschiedenis ons hebben gedefinieerd en ons begrip van wat het betekent om 'mens' te zijn, heeft verbeterd.
KopenWe zijn geëvolueerd naar ongelooflijk sociale wezens. Wat is daar de beste verklaring voor?
Het geheim van Sapiens voor succes is grootschalige flexibele samenwerking. Dit heeft ons meesters van de wereld gemaakt. Maar tegelijkertijd heeft het ons afhankelijk gemaakt van onze overleving op grote samenwerkingsnetwerken. Dit proces is in de loop van de millennia versneld, zodat vandaag bijna alle dingen die we nodig hebben om te overleven door complete vreemden worden geleverd. Ik weet niet hoe ik het voedsel moet produceren dat ik eet, hoe ik de kleren die ik draag naai of hoe ik het huis moet bouwen waarin ik woon. Ik schrijf geschiedenisboeken, word ervoor betaald en koop 99 procent van wat ik nodig heb van vreemden. Het is geen wonder dat de omvang van de hersenen van Sapiens de afgelopen 10.000 jaar is afgenomen.
Wat is de grootste uitvinding van de mensheid geweest?
De grootste uitvinding van de mensheid is religie, wat niet noodzakelijkerwijs betekent geloof in goden. In plaats daarvan is religie elk systeem van normen en waarden dat is gebaseerd op een geloof in bovenmenselijke wetten. Sommige religies, zoals de islam, het christendom en het hindoeïsme, geloven dat deze bovenmenselijke wetten door de goden zijn gemaakt. Andere religies, zoals het boeddhisme, het communisme en het nazisme, geloofden dat deze bovenmenselijke wetten natuurlijke wetten zijn. Boeddhisten geloven dus in de natuurlijke wetten van karma, nazi's beweerden dat hun ideologie de wetten van natuurlijke selectie weerspiegelde, en communisten geloven dat ze de natuurlijke wetten van de economie volgen.
Of ze nu in goddelijke wetten of in natuurlijke wetten geloven, alle religies hebben precies dezelfde functie: stabiliteit geven aan menselijke instituties. Zonder een soort religie is het gewoon onmogelijk om de sociale orde te handhaven. In de moderne tijd gingen religies die in goddelijke wetten geloven in de eclips. Maar religies die in natuurwetten geloven, werden steeds krachtiger. In de toekomst zullen ze waarschijnlijk nog krachtiger worden. Silicon Valley bijvoorbeeld is vandaag een hot-house van nieuwe techno-religies, die ons een paradijs op aarde beloven met behulp van nieuwe technologieën. Vanuit religieus perspectief is Silicon Valley de meest interessante plek ter wereld.
Is er een rol voor het individu in de grote geschiedenis van de mensheid?
Zeker. Geschiedenis is een zeer onverwacht proces. Keer op keer vinden de meest onwaarschijnlijke gebeurtenissen plaats. In de derde en vierde eeuw bijvoorbeeld nam een esoterische joodse sekte het machtige Romeinse rijk over. In de zevende eeuw slaagde een religie geboren in een afgelegen hoek van de Arabische woestijn erin om het grootste rijk ter wereld te vestigen. In 1917 verkreeg de Communistische Partij, met slechts 23.000 leden, de macht over het machtige Russische rijk, dat 180 miljoen onderdanen had. Er waren geen deterministische redenen voor de christelijke, islamitische of communistische overwinningen. Er was niets aan het klimaat of de geografie van het mediterrane bekken van de vierde eeuw dat het onvermijdelijk maakte dat het christendom in plaats van het manicheanisme, het mithraïsme of het zoroastrisme bovenaan zou komen. Het had veel te maken met eigenzinnige toevalligheden en eigenzinnige individuen.
Een nog belangrijkere rol voor het individu is om te dienen als de onderste regel van de geschiedenis. Uiteindelijk gaat de geschiedenis over geluk en lijden, die alleen op het niveau van het individu bestaan. Een natie lijdt nooit. Een bedrijf lijdt nooit. Alleen individuen lijden.
Wat biedt de toekomst voor de mensheid?
Gezien de huidige technologische vooruitgang lijkt het onvermijdelijk dat mensen binnen een eeuw of twee zullen verdwijnen. Ik denk niet dat we zullen worden vernietigd in een nucleaire of ecologische catastrofe. Ik denk eerder dat we onszelf zullen upgraden naar iets heel anders. Mensen gaan vaardigheden verwerven waarvan traditioneel werd gedacht dat ze goddelijke vaardigheden waren.
Mensen kunnen binnenkort in staat zijn om voor onbepaalde tijd te leven, naar believen levende wezens te ontwerpen en te creëren, om kunstmatige realiteiten rechtstreeks met hun geest te surfen en om hun eigen lichaam en geest te veranderen volgens hun wensen. Het meest verbazingwekkende aan de toekomst zullen niet de ruimteschepen zijn, maar de wezens die ermee vliegen. Dit zal leiden tot enorme nieuwe kansen en ook tot angstaanjagende nieuwe gevaren. Het heeft geen zin optimistisch of pessimistisch te zijn. We moeten begrijpen dat dit echt gebeurt - het is wetenschap in plaats van sciencefiction - en het wordt de hoogste tijd dat we hier serieus over gaan nadenken.
