Ongeveer een jaar geleden schreef ik over de eerste bijeenkomst van het 100 Year Starship Symposium (100YSS), een conferentie die is ontworpen om wetenschappers gefocust te houden op wat mensen nodig hebben om buiten ons zonnestelsel te reizen.
Gelukkig hebben ze nog ongeveer een eeuw om erachter te komen. NASA en DARPA, de onderzoeksafdeling van het ministerie van Defensie, staan achter het project, en deze laatste heeft $ 500.000 geschopt om te beginnen worstelen met de belachelijk moeilijke uitdaging om tegen 2100 triljoenen mijlen in de ruimte te reizen.
Vorige week, tijdens de tweede 100YSS-bijeenkomst, was er eigenlijk een beetje vooruitgang op te merken. Samen met een discussie over hoeveel onderbroeken er nodig zouden zijn om een dergelijke reis te maken en een vertolking van het "Star Trek" themalied van Lt. Uhura zelf, kwam een rapport dat warp drive mogelijk zou kunnen zijn, dat het zou vereisen veel minder energie dan eerder gedacht voor een ruimteschip om meerdere keren sneller te reizen dan de snelheid van het licht.
Goed nieuws, maar nog lang niet echt iets dat we elke week op tv zagen gebeuren. Het deed me echter denken aan het iteratieve en vaak methodische proces van wetenschap en hoe vaak de focus op innovatie meer gaat over het potentieel van nieuwe ideeën en technologie en minder over hoe ze daadwerkelijk evolueren in de echte wereld.
Dus hier zijn updates over vijf innovaties waarover ik het afgelopen jaar heb geschreven. Sommigen drukken al hun stempel; anderen blijven op een laag kookpunt.
1) Als robots leuk spelen: robots werken prima zelf, maar meng ze met mensen en het kan een beetje dobbelsteen worden. De meeste robots, hoewel verbazingwekkend efficiënt en krachtig, kunnen ook gevaarlijk zijn voor mensen in de buurt omdat ze, simpel gezegd, niet weten dat we er zijn.
Dat is echter niet het geval met een nieuw model, ontworpen door Rethink Robotics uit Boston. Het heet Baxter en het heeft de kunstmatige intelligentie gekregen om zijn bewegingen te vertragen wanneer het een naderende persoon detecteert. En om mensen te waarschuwen dat het zich bewust is van hun aanwezigheid, wordt zijn gezicht rood.
Volgende maand begint Rethink Baxter te verkopen, dat door mensen kan worden getraind om verschillende taken uit te voeren. Het doel is om de robotmarkt uit te breiden tot grotere fabrieken door een model te bieden dat veilig en relatief goedkoop is - Baxter kost $ 22.000, een koopje naar robotnormen.
2) Replicator 2! Binnenkort in een kantoor bij u in de buurt! Er is veel geschreven over 3D-afdrukken als de toekomstige bestuurder van de productie. Maar Bre Pettis, CEO van MakerBot Industries uit Brooklyn, heeft altijd geloofd in de meer persoonlijke kant van 3D-printers. Hij denkt dat ze bij mensen thuis naast hun pc horen.
Sinds 2009 heeft het bedrijf 13.000 van zijn MakerBot-modellen verkocht. Maar kopers waren grotendeels hobbyisten die hun printers online bestelden. Nu gaat het bedrijf beter. Vorige week onthulde Pettis The Replicator 2, een gestroomlijnd, gestileerd en duurder model, een model dat precies in het geschikte huis past. Ook vorige week opende MakerBot zijn eerste echte winkel, niet minder in Manhattan.
Ah, maar er is ook een beetje een donkere kant om mensen de mogelijkheid te geven om objecten thuis af te drukken. Vorige maand liet een ingenieur in Wisconsin de lezers van zijn blog het werkpistool zien dat hij maakte.
3) Elke foto vertelt een verhaal. Of drie: Toen het begin dit jaar op de markt kwam, had de Lytro-camera sommige mensen zeggen dat het voor camera's zou doen wat de iPhone deed voor mobiele telefoons. Het maakte foto's interactief, waardoor je achteraf de focus op een afbeelding kunt wijzigen. Chicago's Museum van Wetenschap en Industrie was voldoende onder de indruk om een Lytro op te nemen in zijn Smart Home-tentoonstelling in 2012.
De Lytro kan de fotografie nog steeds transformeren, maar dit jaar niet. Waarschijnlijk ook niet volgend jaar. Voorlopig lijken de meeste mensen perfect tevreden te zijn met de foto's die ze op hun smartphones kunnen maken, en ze zijn niet klaar om $ 400 te betalen voor een camera in de vorm van een boter, waarmee ze iets kunnen doen met foto's die ze maken niet de gewoonte om te doen.
Deze zomer trad Lytro-oprichter Ren Ng terug als CEO, een beweging die volgens hem hem in staat zou stellen zich te concentreren op de visie van het bedrijf en niet zou verzanden in de dagelijkse bedrijfsvoering. Dit heeft waarschijnlijk veel te maken met hoe snel Lytro, dat $ 50 miljoen aan private financiering heeft opgehaald, is gegroeid. Het is nog steeds niet in staat om online bestellingen direct in te vullen - het deelt geen verkoopcijfers - maar Ng zegt dat het de wachttijd heeft teruggebracht tot ongeveer een maand.
Als u niet hebt gezien hoe Lytro-fotografie werkt, volgt hier een voorbeeld.
4) Apple heeft gesproken: er is al veel aandacht besteed aan de nieuwe functies van de iPhone 5 - het grotere scherm, de 4G-snelheid, de langere batterijduur. Maar het is ook de moeite waard om iets op te merken dat het niet heeft - een Near-Field Communication (NFC) -chip.
Dat is wat een slimme telefoon in een mobiele portemonnee verandert, waardoor het betalingen kan doen door het te zwaaien op kassa-apparaten in winkels. Er werd veel gespeculeerd dat als Apple NFC zijn zegen zou geven, het de technologische mainstream in de VS zou pushen
Maar Apple schuwde het, deels omdat niet veel winkels in de VS bereid zijn hun kassasystemen te upgraden met NFC-apparaten. Klanten hebben niet bepaald naar hen geroepen en bovendien, als Apple niet koopt, waarom zou je dat zeggen, zeggen winkeleigenaren. (Ah, de vicieuze cirkel.)
Dit is geen goed nieuws voor Isis, een samenwerkingsverband van mobiele providers, waaronder Verizon en AT&T, en creditcardbedrijven, zoals American Express en Capital One. De dag nadat Apple zijn nieuwe smartphone introduceerde - minus een NFC-chip - kondigde Isis aan dat het de lancering van zijn mobiele NFC-betalingsservice uitstelde.
5) Maar wie gaat er op blazen ?: Sinds ik er voor het eerst over schreef in juli 2011, heeft de bestuurderloze auto van Google grote boosts gekregen in Nevada, dat afgelopen voorjaar de eerste staat werd die kentekenplaten uitgaf aan autonome voertuigen, en Californië, waar vorige maand, in een uiterst zeldzaam geval van tweeledigheid, Democraten en Republikeinen hun krachten bundelden om overweldigend een zelfrijdende autowet goed te keuren. Het geeft leiding aan het ministerie van motorvoertuigen en de California Highway Patrol om veiligheids- en prestatienormen voor robotvoertuigen te ontwikkelen.
Maar Google wordt net opgewarmd. Het is de opvolger van zijn succes bij het lobbyen bij ambtenaren daar door soortgelijke wetgeving in Florida, Arizona, Hawaii en Oklahoma te verspreiden. En dit is een concept dat trending is: BMW en Audi staan bekend om hun eigen versies en niet minder prestigieus een organisatie zoals het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) onlangs voorspelde dat tegen 2040 75 procent van de voertuigen op de de weg zal geen menselijke bestuurders hebben.
Toch is het niet allemaal een open weg. Automakers hebben vragen gesteld over hun aansprakelijkheid als ze beginnen met het verkopen van auto’s zonder bestuurder, hoewel Google er snel op wijst dat zijn vloot van autonome Priuses tot nu toe zonder een ongeval 300.000 mijl heeft afgelegd. En een groep consumentenwaakhonden in Californië vocht tegen de wetgeving voor autoloze bestuurders, en maakte zich zorgen over de privacy van het gebruik van alle door de voertuigen verzamelde gegevens. Kun je advertenties gaan ontvangen op basis van waar je auto rijdt?
Videobonus: dit was waarschijnlijk onvermijdelijk. Een kandidaat in Florida is onder vuur komen te liggen voor zijn steun aan auto’s zonder bestuurder en nu bevat een van de campagneadvertenties van zijn tegenstander een oude dame met een rollator die bijna bij een stopbord wegloopt, je raadt het al, een auto zonder bestuurder. Voor het geval je het punt mist, vraagt het grote type naast haar: "Zullen bestuurdersloze auto's ECHT traag zijn voor voetgangers?"
Meer van Smithsonian.com
Wanneer robots moraal krijgen
Welkom bij de Feel Good Future
