Kwallen zijn een plaag. Nee echt. In 2000 sloten ze bijna een deel van de Olympische Spelen in Sydney. Deze week hebben ze een Zweedse kerncentrale gesloten door de koelwaterinlaatpijpen vast te zetten. Vorig jaar deed een familielid van kwallen hetzelfde in Californië.
Kwallen verschijnen vaak in grote aantallen: wereldwijde verschuivingen in voedingsstoffen en temperatuur betekenen dat hun populaties booming zijn. Klimaatverandering, met zijn opwarming en veranderende oceaanstromingen, kan het probleem verergeren. Zelfs de zuurstofarme dode zones die andere oceaansoorten verstikken, vormen geen barrière voor de gelei. En wanneer overbevissing al het andere wegvaagt, zijn kwallen meer dan blij om binnen te komen. Alles bij elkaar genomen, blijven we achter met het gevoel dat kwallen het overnemen.
Dat zullen ze waarschijnlijk ook doen.
Maar een team van roboticisten van de Koreaanse Advanced Institute of Science and Technology zal verdoemd zijn als ze zonder gevecht ten onder gaan. Hyun Myung en zijn team, zegt IEEE Spectrum, ontwierpen de Jellyfish Elimination Robotic Swarm (JEROS), een team van robots die samenwerken om zwermen kwallen te zoeken en te vernietigen. Wanneer de robots enkele gelei vinden, komt het hele team samen en gaan ze aan het werk:
IEEE Spectrum :
Samen kunnen de JEROS-robots ongeveer 900 kilo kwallen per uur mulchen. Je typische maangelei weegt misschien ongeveer 150 gram. Daar kun je de wiskunde op doen (of we kunnen het, het is ongeveer 6000 ex-kwallen per uur), maar het resultaat is dat we veel van deze robots nodig hebben om een merkbaar verschil te maken.
Meer van Smithsonian.com:
Wat zit er achter die kwal?
Heb je de laatste tijd een kwal gezien?
