Archeologen weten al lang dat kaas een oude menselijke uitvinding is. Muurschilderingen in Egyptische graven uit 2000 v.Chr. Tonen kaasmaken, en Sumerische tabletten geschreven in spijkerschrift lijken ook kaas te beschrijven. Het lijkt duidelijk dat onze verre voorouders wisten van het wonder dat kaas is.
gerelateerde inhoud
- The Rise and Fall and Rise of Zahi Hawass
Tegenwoordig hebben kaasliefhebbers echter reden om te vieren: nieuw bewijs geeft aan dat de uitvinding van het uiterst heerlijke en soms stinkende product eigenlijk duizenden jaren eerder is gekomen. Zoals beschreven in een artikel dat vandaag in Nature is gepubliceerd, toont chemische analyse van prehistorisch aardewerk dat niet is opgegraven uit locaties in Polen aan dat het maken van kaas veel verder terug werd uitgevonden dan oorspronkelijk werd gedacht - ongeveer 7000 jaar geleden.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Bristol, Princeton en een groep Poolse universiteiten kwamen tot de ontdekking door een ongewone groep artefacten van de Poolse sites te onderzoeken: kleischerven die met een aantal kleine gaatjes waren doorboord. Getroffen door hun gelijkenis met moderne kaaszeefjes, testten ze het materiaal rond de gaten chemisch en werden ze gerechtvaardigd om oude sporen te vinden van de soorten lipiden en vetzuren die in zuivelproducten worden aangetroffen. Deze keramiek wordt toegeschreven aan wat archeologen de lineaire aardewerkcultuur noemen en dateren van 5200 tot 4900 v.Chr.
Onderzoekers testten deze geperforeerde keramische fragmenten en vonden oude zuivelresten, wat aangeeft dat ze werden gebruikt als kaaszeefjes. (Afbeelding via Salque et. Al.) "De aanwezigheid van melkresten in zeven, die eruit zien als moderne kaaszeven, vormt het vroegste directe bewijs voor het maken van kaas, " zei hoofdauteur Mélanie Salque van de Universiteit van Bristol in een verklaring. "Tot nu toe was het vroege bewijs voor kaasbereiding meestal iconografisch, dat wil zeggen muurschilderingen met melkverwerking, die enkele millennia later dateren dan de kaaszeven."
Hoewel verschillende kazen worden gemaakt door verschillende processen, beginnen bijna alle met de scheiding van melk in vloeibare wei en vaste wrongel. Dit wordt meestal bereikt door bacteriën aan de melk toe te voegen, samen met stremsel (een mix van enzymen die in dierlijke magen worden geproduceerd) en vervolgens de vloeistof uit de nieuw gecoaguleerde wrongel te persen. Deze geperforeerde potten lijken dus te zijn gebruikt om de vaste stoffen eruit te persen.
De onderzoekers analyseerden ook andere aardewerkfragmenten van de site. Verschillende ongeperforeerde kommen hadden ook sporen van zuivelresten, wat aangeeft dat ze na scheiding mogelijk waren gebruikt om de wrongel of wei op te slaan. Ze vonden ook resten van vetten uit karkassen van koeien in sommige keramiek, samen met bijenwas in andere, wat suggereert dat ze werden gebruikt om vlees te koken en verzegeld om water op te slaan, respectievelijk. Afgezien van het in staat zijn om een complex voedingsproduct zoals kaas te maken, lijkt het erop dat deze oude mensen ook verschillende soorten gespecialiseerde keramiek voor verschillende doeleinden hebben gemaakt.
De auteurs van het papier geloven dat deze oude kaasmakerij een lange weg aflegt bij het verklaren van een mysterie: waarom mensen duizenden jaren geleden de moeite namen om koeien, geiten en schapen te domesticeren, in plaats van hun wilde voorouders te eten, hoewel genetisch bewijs aangeeft dat we dat niet hadden gedaan maar ontwikkelde het vermogen om lactose te verteren en kon dus geen melk drinken. Omdat kaas zoveel minder lactose bevat dan melk, zeggen ze, erachter te komen hoe het te maken zou hebben gezorgd voor een manier om de voedingswaarde van melk te ontsluiten, en het gaf prehistorische mensen een stimulans om deze dieren gedurende een lange periode op te voeden in plaats van te slachten ze onmiddellijk voor hun vlees. Het maken van kaas gaf deze mensen ook de mogelijkheid om de voedingswaarde te behouden, omdat melk veel sneller bederft.
Dat laat nog een dringende vraag over: hoe smaakte deze oude kaas eigenlijk? Zonder overvloedige toegang tot zout of kennis van de verfijnde verwarmings- en rijpingsprocessen die nodig zijn voor de variëteit aan kaas die we vandaag hebben, is het waarschijnlijk dat de eerste kazen vrij flauw en vloeibaar waren. Net als oude Egyptische kazen waren deze waarschijnlijk qua textuur en smaak vergelijkbaar met cottage cheese, merkten Salque en collega's op.
