In 1955 trapte Sears onbedoeld af wat een jaarlijkse vakantietraditie is geworden. Het warenhuis publiceerde een artikel voor kinderen met verschillende lokale telefoonnummers voor rechtstreeks contact met de kerstman. Een van de nummers die ze publiceerden, bevatte echter een typefout, en in plaats van te verwijzen naar een van de ingehuurde Sears-agenten, verbond het zich met NORAD, het Noord-Amerikaanse ruimtevaartverdedigingscommando, in Colorado (toen bekend als het Continental Air Defense Command). Come Christmas Eve, Mental Floss beschrijft wat er is gebeurd:
De rode telefoon betekende dat het de Pentagon- of CONAD-commandant was van generaal Earle Partridge aan de andere kant, en hun reden om te bellen zou waarschijnlijk niet prettig zijn.US Air Force Col. Harry Shoup, directeur operaties in het centrum, snelde naar de telefoon en pakte hem.
"Ja, mijnheer, dit is kolonel Shoup, " blafte hij.
Niets dan stilte als antwoord.
“Meneer? Dit is kolonel Shoup, 'zei hij.
Weer stilte.
“Meneer? Kun je me goed lezen? '
Eindelijk een zachte stem aan de andere kant.
"Ben je echt de kerstman?" Vroeg een klein meisje.
Shoup was even verbluft. Dit moet een grap zijn, dacht hij. Hij keek de kamer rond, in de verwachting zijn mannen om hun grap te zien lachen, maar vond overal stenen, serieuze gezichten.
Hij realiseerde zich dat er 'wat problemen waren met de telefoons' en besloot mee te spelen.
"Ja, dat ben ik, " antwoordde hij. "Ben je een braaf meisje geweest?"
De hele nacht door voerde Shroup telefoontjes van jongens en meisjes in het hele land op om mee te spelen met hun vragen aan de kerstman. Hij genoot zoveel van zijn kersttaak dat hij de traditie het volgende en het volgende jaar voortzette. In 1958 organiseerde hij een Santa-trackingprogramma, schrijft Snopes.com, en rekruteerde hij veel van zijn collega's en hun familieleden om te helpen verslag uit te brengen over de voortgang van de kerstman en de steeds drukkere telefoonlijnen te bemannen.
Vandaag zet NORAD zijn kerstbewakingsactiviteiten elke december voort en wijdt die inspanningen ter nagedachtenis aan kolonel Shoup. (H1e stierf in 2009.) Het hele jaar door telt de site van NORAD de dagen, uren, minuten en seconden af totdat de kerstvlucht van de kerstman begint. Nadat Santa is vertrokken, volgen ze zijn vooruitgang over de hele wereld. De Atlantische Oceaan rapporteert vandaag over de stand van zaken:
Vanaf 2009 behandelden die vrijwilligers meer dan 12.000 e-mails en meer dan 70.000 telefoontjes uit meer dan 200 landen en gebieden. In 2011 beantwoordde Michelle Obama oproepen namens de Noordpool NORAD.De geolocatietraditie van vandaag wordt ook voortgezet met behulp van sociale media en speciale apps (iOS en Android!) En met name het web - via noradsanta.org.
Zoals ze met elk straaljagervliegtuig zouden doen, rapporteert NORAD over de logistiek van de slee van de kerstman, zoals de klimsnelheid (één T of Twinkle of a eye), de maximale snelheid (sneller dan starlight) en zijn voortstuwing (9 rp, of rendierkracht). NORAD biedt ook een schat aan informatie voor nieuwsgierige meisjes en jongens over de kerstman en zijn cohort. Neem bijvoorbeeld de vraag hoe Santa de hele wereld over reist in slechts één korte nacht:
NORAD-inlichtingenrapporten geven aan dat de kerstman de tijd niet ervaart zoals wij. Zijn reis lijkt ons 24 uur te kosten, maar voor de kerstman kan het dagen, weken of zelfs maanden duren. De kerstman wil niet de belangrijke klus haasten om cadeautjes aan kinderen te bezorgen en vreugde voor iedereen te verspreiden, dus de enige logische conclusie is dat de kerstman op de een of andere manier functioneert binnen zijn eigen tijd-ruimte continuüm.
Wat betreft de belangrijkste vraag van allemaal - "Is er een Kerstman?" - NORAD heeft dat ook behandeld: "Bergen met historische gegevens en meer dan 50 jaar NORAD-trackinginformatie doen ons geloven dat de Kerstman leeft en goed in de harten van mensen over de hele wereld. "
Meer van Smithsonian.com:
In Duitsland is Santa's Sidekick een gespleten, kinderhoge demon
Maak kennis met de dertien Yule Lads, IJsland's eigen ondeugende kerstmannen
