Iedereen die vóór 1886 het Noordereiland van Nieuw-Zeeland bezocht, zou de tocht naar Lake Rotomahana in de schaduw van Mount Tarawera hebben gemaakt. Ze zouden de roze en witte terrassen bekijken, een van de grootste natuurlijke wonderen van het eiland. Maar in juni openden vulkanische kraters op de bodem van het meer het water en smoorde de omgeving in as. Eleanor Ainge Roy van The Guardian meldt dat men geloofde dat de prachtige trapachtige plassen water die in het meer afdaalden, werden vernietigd of onder water kwamen te staan. Maar nu denkt een team van onderzoekers dat ze de locatie van de Terrassen hebben gevonden, en denken dat ze nog steeds kunnen bestaan onder modder en as.
Ironisch genoeg, ondanks zijn populariteit en de voorliefde van het Britse Rijk voor landmeten, werd de exacte locatie van de terrassen niet vastgelegd vóór de uitbarsting, meldt Roy. Maar in 2010 ontdekte onderzoeksbibliothecaris Sascha Nolden de velddagboeken van een 19e-eeuwse geoloog genaamd Ferdinand von Hochstetter, meldt Hannah Martin bij Stuff.co.nz. Zijn aantekeningen bevatten de meest precieze locatie van de tot nu toe gevonden terrassen: onbewerkte gegevens van een kompasonderzoek uit 1859 van Lake Rotomahana.
Maar de uitbarsting en 131 jaar tijd hebben het meer en de omgeving sterk veranderd. Dus nadat Nolden de bevindingen in 2016 met Bunn had gedeeld, werkte het team acht weken met de kompasgegevens en legde het uiteindelijk de historische contour van het meer boven zijn moderne incarnatie.
Het blijkt dat, als ze correct zijn, de roze en witte terrassen niet onder het meer liggen, maar nog steeds aan de oevers liggen, begraven onder tientallen voeten as en puin. Het onderzoek verschijnt in The Journal of the Royal Society of New Zealand . “We zouden de afgelopen 12 maanden 2500 uur aan onderzoek hebben gestoken. We hebben er alle vertrouwen in dat we naar beste vermogen de terraslocaties hebben geïdentificeerd, ”vertelt Bunn aan Martin. "We zijn dichterbij dan wie dan ook in de afgelopen 130 jaar."
Onderzoekers hebben beweerd dat ze de terrassen in het verleden hebben ontdekt. Onderzoekers van het staatsonderzoeksinstituut GNS science hebben het meer gescand en in kaart gebracht tussen 2011 en 2014. Ze beweerden geloofwaardig dat ze de terrassen op de bodem van het meer opnieuw hadden ontdekt, inclusief meeslepende foto's van wat eruit ziet als een deel van de roze formatie. Vorig jaar bracht GNS een rapport uit waarin stond dat, hoewel stukjes van de terrassen overblijven, "de onontkoombare conclusie is dat de meeste Roze en Witte Terrassen tijdens de uitbarsting werden vernietigd."
Maar Bunn vertelt Roy dat hij GNS heeft geraadpleegd en gelooft dat hun werk is gebaseerd op onnauwkeurige kaarten. "Het is ironisch dat GNS Science concludeerde dat de terrassen grotendeels waren verwoest, net toen we het eerste bewijs verkregen dat de locaties van Pink and White Terrace het overleefden", schrijven Bunn en Nolden in hun paper.
Alice Guy in The New Zealand Herald meldt dat de onderzoekers toestemming hebben gekregen van de iwi-mensen, die een deel van het terras beheersen, om een opgraving op de site uit te voeren. Van hun kant geloven de iwi dat een opgraving en uiteindelijk een volledige ontsluiting van de roze en witte terrassen een enorme stimulans voor het toerisme in het gebied zou zijn. Als ze nog bestaan.
