Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
De ervaring van meerdere uren van walvissen kijken kan over het algemeen worden bewerkt tot een paar belangrijke frames: een uitbarsting van actie op de wijzerplaat van de zee; de langzame, elegante boog van het dier; en de Y van de staart, glijdend onder het oppervlak. Op dat moment raken de meeste walvisvissers afgeleid en keren ze terug naar hun camera's om te controleren of ze precies op het juiste moment op de knop hebben gedrukt.
Er is eigenlijk meer te zien. Net zoals geduldige bioscoopbezoekers aan het einde van een film worden behandeld met 'kredietkoekjes', worden degenen die naar het water blijven kijken beloond. Kijk waar de walvis was en je zult op zijn plaats, voor een korte tijd, een volledig gladde, ongestoorde kroon van glasachtig water zien.
Ik vond het fenomeen in een enkele paragraaf uit het enorm populaire non-fictieboek The Whale van Philip Hoare uit 2008. Hij verwijst naar de 'gladde laag water' met een Iñupiaq-term - qala, vertaald als 'het pad van de onzichtbare walvis'.
Een moeder en kalf laten een luchtdruk op het oppervlak achter. (Fluweelvis / iStock) Hoe suggestief! Ik begon het woord te onderzoeken. Google geeft één relevant resultaat terug: bronnotities bij het boek van Hoare. Het lijkt erop dat hij het heeft gehoord van een leraar biologie in Massachusetts. Ik kwam erachter dat de biologieleraar, toen hij telefonisch met haar sprak, het woord hoorde van een expert in het ontwarren van walvissen. De expert op het gebied van het ontwarren van walvissen vertelde me per e-mail dat hij het leerde van een Iñupiaq walvisjager uit Barrow, Alaska.
De zoektocht leidde me uiteindelijk naar een ander deskundig lid van de Iñupiat: Qaiyaan Harcharek, een onderzoekscoördinator voor onderhoud bij de North Slope Department of Wildlife Management in Barrow. Hij legt uit dat de qala (op dezelfde manier uitgesproken als "Carla") " bijna een vorm van communicatie" is tussen walvis en man. Het is zelfs informatiever voor een Iñupiaq-jager dan een pootafdruk op de grond. De qala is meer onmiddellijk; het onthult de precieze locatie van de laatste oppervlaktebeweging van een walvis. En het blijft langer zichtbaar dan de kortstondige spray uit een blaasgat, en vormt een wegwijzer op een anders homogeen zeegezicht. Het is "onze manier om de walvis te kunnen volgen", zegt Harcharek. Jagen op een walvis jaagt op de qala. Uit de qala kan een jager ook de grootte van de walvis afleiden; hoe groter de walvis en hoe dieper de duik, hoe groter de oppervlaktedruk.
Qala is afgeleid van het werkwoord qalat - "het koken of karnen van water" - en kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar het zog achter een roeispaan of een propeller. Maar in de context van een jacht is qala 'een heel speciaal woord', zegt Harcharek. Walvisjagers zullen niet graag de qala met hun boten betreden. De qala is het bevestigde en gerespecteerde domein van de walvis.
Hoare heeft de prenten van de qala geromantiseerd als 'weerspiegelingen in de ziel van de walvis; en spiegels in de onze. 'Minder een spiegel, de flukdrukken zijn meer een signatuur in verdwijnende inkt: de bijdrage van de walvis aan de canon van het oudste schrift dat op aarde bekend is.
