De vloer van het colosseum, waar je zou verwachten een gladde ellips van zand te zien, is in plaats daarvan een verbijsterende reeks metselwerkwanden gevormd in concentrische ringen, kransen en kamers, als een enorme duimafdruk. De verwarring wordt nog groter als je een lange trap afdaalt aan de oostkant van het stadion en ruïnes binnengaat die verborgen waren onder een houten vloer gedurende de bijna vijf eeuwen dat de arena in gebruik was, beginnend met de inhuldiging in 80 na Christus. hoog tussen plavuizen; kappertjes en vijgenbomen groeien uit vochtige muren, een lappendeken van travertijnplaten, tufsteenblokken en metselwerk. De muren en de vloer dragen talloze gleuven, groeven en schaafwonden, uiteraard met de grootste zorg gemaakt, maar voor doeleinden die je alleen maar kunt raden.
gerelateerde inhoud
- De glorie die Rome is
Het giswerk eindigt wanneer je Heinz-Jürgen Beste van het Duitse archeologische instituut in Rome ontmoet, de leidende autoriteit op het hypogeum, de buitengewone, lang verwaarloosde ruïnes onder de vloer van het Colosseum. Beste heeft veel van de afgelopen 14 jaar besteed aan het ontcijferen van het hypogeum - van het Griekse woord voor 'underground' - en afgelopen september stond ik met hem in het hart van het grote labyrint.
"Ziet u waar een halfronde plak uit de muur is afgebroken?" Zei hij, terwijl hij een hand op het metselwerk liet rusten. De groef, voegde hij eraan toe, creëerde ruimte voor de vier armen van een kruisvormige, verticale lier, een kaapstander genoemd, die mannen zouden duwen als ze in een cirkel liepen. De kaapstander rustte in een gat dat Beste met zijn teen aangaf. “Een team van arbeiders in de kaapstander kon een kooi met een beer, luipaard of leeuw binnen in positie net onder het niveau van de arena heffen. Niets groter dan een leeuw zou hebben gepast. 'Hij wees op een diagonale gleuf die vanaf de bovenkant van de muur naar beneden hing naar waar de kooi zou hebben gehangen. "Een houten helling gleed in die gleuf, waardoor het dier vanuit de kooi recht in de arena kon klimmen, " zei hij.
Op dat moment liep een arbeider boven ons hoofd, over een deel van de arenavloer die ambtenaren van het Colosseum tien jaar geleden hebben gereconstrueerd om een idee te geven hoe het stadion er in zijn glorietijd uitzag, toen gladiatoren vochten tot hun dood voor het vermaak van het publiek. De voetstappen waren verrassend luid. Beste keek op en glimlachte toen. "Kun je je voorstellen hoe een paar olifanten moeten hebben geklonken?"
Tegenwoordig kunnen veel mensen zich dit zelf voorstellen. Na een renovatieproject van $ 1, 4 miljoen werd het hypogeum afgelopen oktober geopend voor het publiek.
Opgeleid als architect gespecialiseerd in historische gebouwen en goed geïnformeerd over de Griekse en Romeinse archeologie, kan Beste misschien het best worden omschreven als een forensisch ingenieur. Door de complexe machinerie die ooit bestond onder de Colosseum-vloer te reconstrueren door de skeletachtige overblijfselen van het hypogeum te onderzoeken, heeft hij de creativiteit en precisie van het systeem aangetoond, evenals zijn centrale rol in de grandioze bril van het keizerlijke Rome.
Toen Beste en een team van Duitse en Italiaanse archeologen voor het eerst begonnen met het verkennen van het hypogeum, in 1996, was hij verbijsterd door de ingewikkeldheid en de enorme omvang van de structuren: “Ik begreep waarom deze site nooit eerder goed was geanalyseerd. De complexiteit ervan was ronduit gruwelijk. ”
De wanorde weerspiegelde zo'n 1500 jaar verwaarlozing en willekeurige bouwprojecten, op elkaar gestapeld. Nadat de laatste gladiatorenbril in de zesde eeuw werd gehouden, groeven Romeinen stenen uit het Colosseum, die langzaam bezweken aan aardbevingen en zwaartekracht. Door de eeuwen heen vulden mensen het hypogeum met vuil en puin, plantten ze moestuinen, opgeslagen hooi en gedumpte dierlijke mest. In het bovenstaande amfitheater beschutten de enorme gewelfde gangen schoenmakers, smeden, priesters, lijmmakers en geldwisselaars, en niet te vergeten een fort van de Frangipane, krijgsheren uit de 12e eeuw. Tegen die tijd beschreven lokale legendes en pelgrimsgidsen de afbrokkelende ring van de muren van het amfitheater als een voormalige tempel voor de zon. Necromancers gingen er 's nachts heen om demonen op te roepen.
In de late 16e eeuw probeerde paus Sixtus V, de bouwer van het Renaissance Rome, het Colosseum te transformeren in een wolfabriek, met workshops op de arenavloer en woonvertrekken in de bovenste verdiepingen. Maar vanwege de enorme kosten werd het project verlaten nadat hij stierf in 1590.
In de jaren die volgden, werd het Colosseum een populaire bestemming voor botanici vanwege de verscheidenheid aan planten die wortel had geschoten tussen de ruïnes. Al in 1643 begonnen natuuronderzoekers gedetailleerde catalogi van de flora samen te stellen, met een lijst van 337 verschillende soorten.
Tegen het begin van de 19e eeuw lag de vloer van het hypogeum begraven onder ongeveer 40 voet aarde en was alle herinnering aan zijn functie - of zelfs zijn bestaan - uitgewist. In 1813 en 1874 werden archeologische opgravingen die het probeerden te bereiken, belemmerd door overstromend grondwater. Ten slotte, onder Benito Mussolini's verheerlijking van Klassiek Rome in de jaren 1930, ontruimden arbeiders het hypogeum van de aarde voorgoed.
Beste en zijn collega's gebruikten vier jaar lang meetlinten, loodlijnen, waterpassen en royale hoeveelheden papier en potloden om technische tekeningen van het hele hypogeum te maken. "Vandaag zouden we waarschijnlijk een laserscanner gebruiken voor dit werk, maar als we dat deden, zouden we het vollediger begrip missen dat ouderwetse tekenvaardigheid met potlood en papier je geeft, " zegt Beste. “Wanneer je deze langzame, koppige tekening doet, ben je zo gefocust dat wat je ziet diep in de hersenen dringt. Geleidelijk aan, terwijl je werkt, krijgt het beeld van hoe dingen waren vorm in je onderbewustzijn. "
Beste ontrafelde de verwarde geschiedenis van de site en identificeerde vier belangrijke bouwfasen en talloze aanpassingen gedurende bijna 400 jaar continu gebruik. Colosseum-architecten hebben enkele wijzigingen aangebracht om nieuwe methoden van toneelkunst toe te staan. Andere veranderingen waren toevallig; een vuur ontstoken door bliksem in 217 na Christus stak het stadion uit en stuurde enorme blokken travertijn het hypogeum in. Beste begon ook de vreemde tekens en insnijdingen in het metselwerk te ontcijferen, nadat hij een solide basis had in de Romeinse machinebouw van opgravingen in Zuid-Italië, waar hij leerde over katapulten en andere Romeinse oorlogsmachines. Hij bestudeerde ook de kranen die de Romeinen gebruikten om grote objecten te verplaatsen, zoals 18-voet hoge marmeren blokken.
Door zijn kennis toe te passen op ooggetuigenverslagen van de spellen van het Colosseum, kon Beste deelnemen aan een deductieve reverse-engineering. Gepaarde verticale kanalen die hij bijvoorbeeld in bepaalde muren vond, leken waarschijnlijk sporen te zijn voor het geleiden van kooien of andere compartimenten tussen het hypogeum en de arena. Hij was ongeveer een jaar aan het werk geweest voordat hij zich realiseerde dat de onderscheidende halfronde plakjes in de muren bij de verticale kanalen waarschijnlijk ruimte maakten voor de draaiende staven van grote kaapstanders die het heffen en neerlaten van kooien en platforms aandreven. . Toen vielen andere archeologische elementen op hun plaats, zoals de gaten in de vloer, sommige met gladde bronzen kragen, voor de kaapstanderschachten en de diagonale inkepingen voor hellingen. Er waren ook vierkante gaten met horizontale balken, die zowel de kaapstanders als de vloer tussen de bovenste en onderste verdiepingen van het hypogeum ondersteunden.
Om zijn ideeën te testen, bouwde Beste drie schaalmodellen. "We hebben ze gemaakt met dezelfde materialen die kinderen in de kleuterschool gebruiken: tandenstokers, karton, pasta, calqueerpapier", zegt hij. "Maar onze metingen waren precies en de modellen hielpen ons te begrijpen hoe deze liften daadwerkelijk werkten." Zeker, alle stukken gaasten samen in een compact, krachtig liftsysteem, dat in staat was om wilde dieren, landschappen en apparatuur snel in de arena te brengen. Op het hoogtepunt van zijn werking, concludeerde hij, bevatte het hypogeum 60 kaapstanders, elk twee verdiepingen lang en gedraaid door vier mannen per niveau. Veertig van deze capstans tilden dierenkooien door de arena, terwijl de resterende 20 werden gebruikt om landschappen op te heffen zittend op scharnierende platforms van 12 bij 15 voet.
Beste identificeerde ook 28 kleinere platforms (ongeveer 3 bij 3 voet) rond de buitenrand van de arena - ook gebruikt voor landschap - die werden bediend via een systeem van kabels, hellingen, takels en contragewichten. Hij ontdekte zelfs sporen van afvoerkanalen waarvan hij denkt dat die werden gebruikt om het Colosseum af te voeren nadat het uit een nabijgelegen aquaduct was overstroomd, om naumachiae of zeeslagen te bespotten. De Romeinen voerden deze zeeslagen opnieuw uit met verkleinde oorlogsschepen die drie tot vijf voet diep in het water manoeuvreerden. Om dit kunstmatige meer te creëren, verwijderden de Colosseum-stagehands eerst de arenavloer en de onderliggende houten steunen - verticale palen en horizontale balken die afdrukken zichtbaar achterlieten in de keermuur rond de arenavloer. (De drassige bril eindigde in de late eerste eeuw na Christus, toen de Romeinen de houten steunen vervangen door metselwerkmuren, waardoor overstroming van de arena onmogelijk werd.)
Beste zegt dat het hypogeum zelf veel gemeen had met een enorm zeilschip. Het ondergrondse opstelgebied had 'talloze touwen, katrollen en andere hout- en metaalmechanismen gehuisvest in een zeer beperkte ruimte, die allemaal eindeloze training en boren vereisen om soepel te lopen tijdens een show. Net als een schip kon ook alles worden gedemonteerd en netjes opgeborgen als het niet werd gebruikt. ”Al dat vernuft diende maar één doel: toeschouwers verrassen en het succes verzekeren van shows die zowel de grandeur van Rome vierden als belichaamden.
Voorbij de dunne houten vloer die het donkere, verstikkende hypogeum scheidde van het luchtige stadion erboven, zat de menigte van 50.000 Romeinse burgers volgens hun plaats in de sociale hiërarchie, variërend van slaven en vrouwen in de bovenste tribunes tot senatoren en vestaalse maagden - priesteressen van Vesta, godin van de haard - rond de arenavloer. Een ereplaats was gereserveerd voor de redacteur, de persoon die de spellen organiseerde en betaalde. Vaak was de redacteur de keizer zelf, die in de keizerlijke kist zat in het midden van de lange noordelijke bocht van het stadion, waar zijn elke reactie door het publiek werd bekeken.
Het officiële spektakel, bekend als de munus iustum atque legitimum ("een goede en legitieme gladiatorshow"), begon, zoals vele openbare evenementen in Klassiek Rome, met een prachtige ochtendprocessie, de pompa . Het werd geleid door de standaarddragers van de redacteur en kenmerkte typisch trompettisten, artiesten, jagers, priesters, edelen en rijtuigen met beeltenissen van de goden. (Teleurstellend is dat gladiatoren de keizer niet hebben toegesproken met de legendarische zin: "Wij die op het punt staan te sterven, groeten u", die wordt genoemd in samenhang met slechts één spektakel - een zeeslag op een meer ten oosten van Rome in 52 n.Chr. —En was waarschijnlijk een beetje geïnspireerde improvisatie in plaats van een standaardadres.)
De eerste belangrijke fase van de spellen was de venatio, of wilde beestenjacht, die het grootste deel van de ochtend in beslag nam: wezens uit het hele rijk verschenen in de arena, soms als onderdeel van een bloedloze parade, vaker om te worden geslacht. Ze kunnen tegen elkaar worden opgezet in woeste gevechten of worden verzonden door venatores (hoog opgeleide jagers) die lichte kogelvrije vesten dragen en lange speren dragen. Literaire en epigrafische verslagen van deze bril hangen bij de betrokken exotische menagerie, waaronder Afrikaanse herbivoren zoals olifanten, neushoorns, nijlpaarden en giraffen, beren en elanden uit de noordelijke bossen, evenals vreemde wezens zoals onagers, struisvogels en kraanvogels. Het meest populair van allemaal waren de luipaarden, leeuwen en tijgers - de dentatae (getande) of bestiae africanae (Afrikaanse beesten) - wiens springende vaardigheden het noodzakelijk maakten dat toeschouwers werden afgeschermd door barrières, sommige kennelijk uitgerust met ivoren rollers om te voorkomen dat geagiteerde katten zouden klimmen. Het aantal dieren dat wordt getoond en afgeslacht in een luxe venatio is verbluffend: tijdens de reeks spellen die werden gehouden om het Colosseum te inhuldigen, in 80 AD, bood keizer Titus 9.000 dieren aan. Minder dan 30 jaar later, tijdens de spelen waarin keizer Trajanus zijn verovering van de Daciërs (de voorouders van de Roemenen) vierde, werden ongeveer 11.000 dieren geslacht.
Het hypogeum speelde een vitale rol in deze geënsceneerde jachten, waardoor dieren en jagers de arena op talloze manieren konden betreden. Ooggetuigen beschrijven hoe dieren plotseling van onderaf verschenen, als bij toverslag, soms schijnbaar hoog in de lucht gelanceerd. "Het hypogeum stelde de organisatoren van de spellen in staat om verrassingen te creëren en spanning op te bouwen, " zegt Beste. "Een jager in de arena zou niet weten waar de volgende leeuw zou verschijnen, of of twee of drie leeuwen zouden kunnen verschijnen in plaats van slechts één." Deze onzekerheid zou kunnen worden benut voor komisch effect. Keizer Gallienus strafte een koopman die de keizerin had opgelicht door haar glazen juwelen te verkopen in plaats van authentieke, door hem in de arena te plaatsen om een woeste leeuw onder ogen te zien. Toen de kooi openging, liep er echter een kip naar buiten, tot grote vreugde van de menigte. Gallienus zei toen tegen de heraut om te verkondigen: "Hij beoefende bedrog en liet het toen op hem oefenen." De keizer liet de juwelier naar huis gaan.
Tijdens de intermezzo's tussen de jachten werden toeschouwers getrakteerd op een reeks zintuiglijke geneugten. Knappe stewards liepen door de menigte met dienbladen met taarten, gebak, dadels en andere zoetigheden en royale bekers wijn. Snacks vielen ook uit de lucht zo overvloedig als hagel, merkte een waarnemer op, samen met houten ballen met tokens voor prijzen - voedsel, geld of zelfs de titel van een appartement - die soms gewelddadige handgemeen veroorzaakte onder toeschouwers die worstelden om ze te grijpen. Op warme dagen kan het publiek genieten van sparsiones ("sprinklings"), mist geparfumeerd met balsem of saffraan, of de schaduw van de vela, een enorme stoffen luifel getrokken over het dak van het Colosseum door zeilers van het Romeinse marinehoofdkwartier in Misenum, nabij Napels .
Zulke verlichting was er niet voor degenen die in het hypogeum werkten. "Het was zo heet als een stookruimte in de zomer, vochtig en koud in de winter en het hele jaar door gevuld met sterke geuren, van de rook, de zwetende werklui verpakt in de smalle gangen, de stank van de wilde dieren, " zegt Beste. "Het geluid was overweldigend - krakende machines, geschreeuw van mensen en grommende dieren, de signalen van orgels, hoorns of trommels om de complexe reeks taken die mensen moesten uitvoeren te coördineren, en, natuurlijk, het geroezemoes van de gevechten die net plaatsvonden boven je hoofd, met de brullende menigte. '
Bij de ludi meridiani, of middagwedstrijden, werden criminelen, barbaren, krijgsgevangenen en andere ongelukkigen, genaamd damnati, of 'veroordeeld' geëxecuteerd. (Ondanks talloze verhalen over het leven van heiligen geschreven in de Renaissance en later, is er geen betrouwbaar bewijs dat christenen werden gedood in het Colosseum voor hun geloof.) Sommige damnati werden vrijgelaten in de arena om te worden geslacht door woeste dieren zoals leeuwen, en sommigen werden gedwongen met elkaar te vechten met zwaarden. Anderen werden uitgezonden in wat een moderne geleerde 'fatale charades' noemde, executies die werden georganiseerd om op scènes uit de mythologie te lijken. De Romeinse dichter Martial, die de inaugurele spelen bijwoonde, beschrijft een crimineel verkleed als Orpheus die een lier speelt te midden van wilde dieren; een beer scheurde hem uit elkaar. Een ander leed het lot van Hercules, die doodbrandde voordat hij een god werd.
Ook hier waren de krachtige liften, verborgen hellingen en andere mechanismen van de hypogeum cruciaal voor het maken van illusies. "Rotsen zijn meegesleept, " schreef Martial, "en, prachtig zicht! Aangenomen wordt dat een bos, zoals het bos van de Hesperiden [nimfen die de mythische gouden appels bewaakten], is gelopen. '
Na de executies volgde het belangrijkste evenement: de gladiatoren. Terwijl bedienden de rituele zwepen, vuur en staven voorbereidden om arme of onwillige jagers te straffen, warmden de strijders op totdat de redacteur het signaal gaf voor de daadwerkelijke strijd om te beginnen. Sommige gladiatoren behoorden tot specifieke klassen, elk met zijn eigen uitrusting, vechtstijl en traditionele tegenstanders. Bijvoorbeeld, de retiarius (of "netman") met zijn zware net, drietand en dolk vocht vaak tegen een secutor ("volger") die een zwaard hanteerde en een helm droeg met een gezichtsmasker dat alleen zijn ogen bloot liet.
Deelnemers hielden zich aan regels die door een scheidsrechter werden opgelegd; als een krijger nederlaag toegaf, meestal door zijn linker wijsvinger op te steken, werd zijn lot bepaald door de redacteur, met de luidruchtige hulp van de menigte, die "Missus!" ("Ontslag!") riep naar degenen die dapper hadden gevochten, en "Iugula, verbera, ure!" ("Zijn keel doorsnijden, slaan, verbranden!") Tegen diegenen die volgens hen de dood verdienden. Van gladiatoren die letterlijk een duim omlaag kregen, werd verwacht dat ze hun tegenstanders feilloos een eindstreep zouden geven. De winnende gladiator verzamelde prijzen die een overwinningspalm, contant geld en een kroon voor speciale moed kunnen bevatten. Omdat de keizer zelf vaak de gastheer van de spellen was, moest alles soepel verlopen. De Romeinse historicus en biograaf Suetonius schreef dat als technici een spektakel verprutsten, keizer Claudius hen de arena in zou sturen: "[Hij] zou om triviale en haastige redenen overeenkomen met anderen, zelfs van de timmerlieden, de assistenten en mannen van die klasse, als een automatisch apparaat of optocht, of iets dergelijks, niet goed had gewerkt. "Of, zoals Beste het verwoordt:" De keizer gaf dit grote feest en wilde de catering soepel laten verlopen. Als dat niet het geval was, moesten de cateraars soms de prijs betalen. ”
Voor toeschouwers was het stadion een microkosmos van het rijk, en zijn games een re-enactment van hun fundamentele mythen. De gedode wilde dieren symboliseerden hoe Rome wilde, verafgelegen landen had veroverd en de natuur zelf had onderworpen. De executies dramatiseerden de meedogenloze kracht van gerechtigheid die vijanden van de staat vernietigde. De gladiator belichaamde de kardinale Romeinse kwaliteit van virtus, of mannelijkheid, hetzij als overwinnaar of als overwonnen in afwachting van de deathblow met Stoïcijnse waardigheid. "We weten dat het verschrikkelijk was", zegt Mary Beard, een klassiek historicus aan de Universiteit van Cambridge, "maar tegelijkertijd keken mensen naar de mythe die opnieuw werd uitgespeeld op een manier die levendig was, in je gezicht en vreselijk beïnvloedend. Dit was theater, bioscoop, illusie en realiteit, allemaal samengebonden. ”
Het volgende boek van Tom Mueller, over de geschiedenis van olijfolie, wordt dit najaar gepubliceerd. Fotograaf Dave Yoder is gevestigd in Milaan.
Heinz-Jürgen Beste heeft 14 jaar lang het metselwerk in het hypogeum bestudeerd en heeft verbaasd hoe de Romeinen de spelen hebben opgevoerd. (Dave Yoder) 
Tijdens gladiatorenwedstrijden in de arena liet een enorm netwerk van door mensen aangedreven machines dieren en landschappen van onder een houten vloer verschijnen als bij toverslag. (Dave Yoder) 
Arbeiders duwden verticale lieren naar liften die dierenkooien naar de arena brachten. Afgebeeld is een gat waarin een van de apparaten was verankerd. (Dave Yoder) 
Verticale groeven geven aan waar een platform ooit opsteeg. (Dave Yoder) 
Het grootste deel van het hypogeum - van het Griekse woord voor 'ondergronds' - lag direct onder de arenavloer. Het verborgen gedeelte was twee verdiepingen lang, 250 voet lang en 145 voet breed. Een van de 15 gangen leidde naar de Ludus Magnus - het gladiatortrainingsgebied en de kazerne net ten oosten van het Colosseum. "De complexiteit ervan was ronduit afschuwelijk", zegt Beste. (Illustraties door Inklink Firenze) 
Dieren die in het hypogeum werden gehouden, kwamen het stadion binnen via een houten helling aan de bovenkant van een lift. "Een jager in de arena zou niet weten waar de volgende leeuw zou verschijnen", zegt Beste. (Illustraties door Inklink Firenze) 
Oorspronkelijk konden de arenavloer en de houten steunen worden verwijderd om de ruimte voor schijngevechten te overspoelen. (G. Nispi-Landi, From "Roma, " door Albert Kuhn) 
De onechte zeeslagen hielden op tegen het einde van de eerste eeuw, toen arbeiders de permanente metselwerksteunen installeerden die tegenwoordig worden gezien. Hier wordt het hypogeum en een deel van de herbouwde arenavloer weergegeven. (Dave Yoder) 
Na een renovatie van $ 1, 4 miljoen werd het hypogeum voor het publiek geopend in oktober 2010. (Dave Yoder) 
Luxe werd niet geboden aan werknemers in het hypogeum. Ze kunnen worden veroordeeld tot de dood vechten als ze een spektakel verpesten. (Dave Yoder) 
Voor toeschouwers was het stadion een microkosmos van het rijk, en zijn games een re-enactment van hun fundamentele mythen. Gedode wilde dieren symboliseerden hoe Rome wilde, verafgelegen landen had veroverd en de natuur zelf had onderworpen. (Dave Yoder) 
Toen Heinz-Jürgen Beste en een team van Duitse en Italiaanse archeologen voor het eerst het hypogeum begonnen te verkennen in 1996, waren ze verbijsterd door de ingewikkeldheid en de enorme omvang van de structuren. (Dave Yoder) 
Tegen het begin van de 19e eeuw lag de vloer van het hypogeum begraven onder ongeveer 40 voet aarde en was alle herinnering aan zijn functie - of zelfs zijn bestaan - uitgewist. (Dave Yoder) 
Nadat de laatste gladiatorenbril in de zesde eeuw werd gehouden, groeven Romeinen stenen uit het Colosseum, die langzaam bezweken aan aardbevingen en zwaartekracht. (Dave Yoder) 
Het Colosseum bood plaats aan maximaal 50.000 toeschouwers, die genoten van lekkernijen, waaronder prijzen die in de menigte werden gegooid, gebak en wijn. Romeinse burgers zaten volgens hun plaats in de sociale hiërarchie. (Dave Yoder) 
Het onderzoek van Beste ontrafelde de verwarde geschiedenis van de site en identificeerde vier belangrijke bouwfasen en talloze aanpassingen gedurende bijna 400 jaar continu gebruik. (Dave Yoder)
