Vorige week is je wereld meer verbonden geworden. Niet dat je er iets mee te maken had. Dit was het spel van Google en zoals met alle dingen Google, is de impact ervan zowel enorm als gehuld in digitaal mysterie.
Op 1 maart heeft Google een nieuw beleid uitgerold waarin het alle gegevens die het verzamelt over ons online gedrag over zijn verschillende eigenschappen, gaat verzamelen. Dus wat het leert over onze voorkeuren op Google Zoeken zal worden gecombineerd met wat het verzamelt van wat we op YouTube bekijken en hoe we GMail en Android smartphones en Google Maps gebruiken. Voeg daar nog alle persoonlijke dingen aan toe die gebruikers van Google+ delen en je hebt één diepe goudmijn van gegevens.
Wees niet bang, zeggen de mensen bij Google. Ze hebben dit altijd al verzameld; nu trekken ze gewoon alle stukken bij elkaar om ze slimmer te maken over wat we leuk vinden. En dat, beweren ze, zal hen helpen ons te helpen.
Voordat je je begint af te vragen wat we hebben gedaan om zulke attentheid te verdienen, overweeg dan de andere kant van deze medaille. Al die gegevens die Google helpen, zijn precies wat online adverteerders hunkeren. Hoe meer ze van ons weten, hoe beter ze kunnen anticiperen op onze wensen en behoeften, hoe sneller we reageren op hun pitch. Een paar jaar geleden had Google dit allemaal niet nodig om een fortuin te verdienen aan advertentie-inkomsten. Het werd het beest van internetreclame door relevantie voor zoekresultaten te verkopen.
Maar toen veranderde Facebook alles.
Bedankt voor het delen
Al dat delen van foto's en links en vooral 'Likes' heeft de overgang naar een nieuw tijdperk van adverteren versneld, één gebaseerd op de accumulatie van een enorme hoeveelheid gegevens over hoe we ons gedragen wanneer we online zijn. Vroeger zag je misschien een advertentie in een tijdschrift, maar niemand - niet het tijdschrift, niet de adverteerder - wist dat zeker en ze wisten zeker niet wat je daarna deed, zelfs als je het zag . Heb je hun product aan vrienden genoemd? Heb je er wat onderzoek naar gedaan? Of heb je er nooit meer aan gedacht?
Maar veel van het bovenstaande wordt nu gespeeld op Facebook of andere sociale netwerken. En wat niet is, is gemakkelijk traceerbaar. Alexis Madrigal, die vorige week voor de Atlantic- website schreef, geeft een ontnuchterende blik op wat er gebeurt in de wereld van trackingcodes, pixeltrackers en cookies. Met behulp van een nieuwe tool genaamd Collusion (meer daarover een beetje), kon hij ontdekken dat gegevens van een enkel bezoek aan een website naar 10 verschillende bedrijven werden gestuurd, niet verrassend Google en Microsoft maar ook 'een overvloed aan verkeer- logsites en andere kleinere reclamebureaus. "
Madrigal wijst erop dat er geen namen aan de gegevens zijn gekoppeld, maar dat het niet echt anoniem is omdat een digitale identiteit met een nummer wordt gemaakt en verfijnd, zodat u kunt worden getarget met advertenties die waarschijnlijk een reactie oproepen. Hij legt ook uit dat het volgen wordt gedaan door machines die nog niet slim genoeg zijn om erachter te komen wie je bent. Maar hoe lang zal dat het geval zijn?
Dit kan allemaal een beetje griezelig lijken, zelfs als er geen aanwijzingen zijn dat bedrijven iets ongepast doen. Ze proberen gewoon de nieuwste technologie te gebruiken om een voorsprong te krijgen op een medium waarin, laten we eerlijk zijn, advertenties vaak worden gezien als onbeleefde en irritante indringers. Maar we bevinden ons hier op onbekend terrein, waar, zoals Madrigal het stelt: "Het vermogen van bedrijven om mensen online te volgen, heeft de culturele normen en verwachtingen van privacy aanzienlijk overtroffen."
Het web binnen het web
Dat brengt ons terug bij Collusion. Het werd vorige week onthuld door Mozilla als een gratis add-on op de Firefox-webbrowser, die niet zo toevallig wordt uitgedaagd door de browser van Google, Chrome. Gary Kovacs, CEO van Mozilla, beweert dat Collusion ons toestaat "het gordijn terug te trekken" om te zien welke adverteerders en andere sites van derden ons volgen.
Uiteindelijk, zegt Kovacs, stelt de tool mensen in staat om hun web-tracker-gegevens te delen in een wereldwijde database, met als doel onderzoekers en privacyonderzoekers te helpen grip te krijgen op wat er op het web verborgen is binnen het web.
Collusie kan het volgen niet stoppen; het kan je alleen laten zien hoe het wordt gedaan. Vorige maand gaf een coalitie van internetbedrijven, waaronder Google, echter toe aan de druk van het Witte Huis en stemde ermee in dat zij tegen het einde van het jaar een optie "Niet volgen" zullen aanbieden. Hiermee kunt u voorkomen dat adverteerders u gerichte advertenties aanbieden op basis van trackinggegevens. Maar ze zouden door kunnen gaan met het verzamelen van gegevens voor 'marktonderzoek' en 'productontwikkeling'.
Voelt nog steeds een beetje griezelig, niet?
Doel op doel
In het geval je het gemist hebt, heeft The New York Times Magazine een paar weken geleden een fascinerend stuk geschreven door Charles Duhigg, auteur van het nieuwe boek 'De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en in het bedrijfsleven'. hoe Target algoritmen combineerde met een uitgebreide analyse van koopgewoonten om te voorspellen wanneer vrouwen zwanger waren en de technieken die het gebruikte om babyproducten op de markt te brengen zonder te onthullen wat het wist.
Meer griezeligheid, maar zeker de moeite van het lezen waard.
Videobonus: hier is een korte demo van hoe Collusion u laat zien hoe het web van kijkers groeit als u van site naar site gaat.
