De Grote Rode Vlek van Jupiter is een van de natuurlijke wonderen van ons zonnestelsel - een storm die zowel direct herkenbaar als nog steeds mysterieus is. Deze week hebben wetenschappers nieuwe inzichten in de storm aangekondigd uit gegevens verzameld door het Juno-ruimtevaartuig dat nu in een baan rond de gasreus is.
De storm is meer dan 10.000 mijl breed en heeft ongeveer 1, 3 keer de diameter van de aarde. En nu, met behulp van gegevens die zijn verzameld tijdens een korte fly-by in juli, weten we dat de storm van de plek zich 200 mijl diep uitstrekt.
De resultaten werden maandag bekendgemaakt tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in New Orleans. "Juno ontdekte dat de wortels van de Grote Rode Vlek 50 tot 100 keer dieper gaan dan de oceanen van de aarde", zei Andy Ingersoll, planetair wetenschapper bij Caltech, in een persbericht van NASA.
Het ruimtevaartuig Juno heeft een reeks instrumenten die zijn ontworpen om naar en in de wolken van Jupiter te turen. De metingen van het vaartuig suggereren dat niet alleen de Grote Rode Vlek diep is, het is ook warmer aan de basis dan aan de bovenkant. De temperatuur van de plek stijgt van een koele -279 ° F aan de rand van de atmosfeer van Jupiter tot meer dan 440 ° F aan de voet van de storm, meldt Richard Chirgwin voor The Register . Omdat temperatuurverschillen de wind drijven, is deze warme basis misschien niet alleen de bestuurder achter Japiter, maar ook een hint naar de motor die alle stormen over de planeet aandrijft.
De wolken van Jupiter zijn een turbulente mix van voornamelijk ammoniak, methaan en water, meldt Nina Godlewski voor International Business Times . Wat de grote rode vlek van Jupiter zo rood is, is nog steeds een mysterie, hoewel wetenschappers het langzaam vastpinnen. Zoals Jeff Hecht eerder dit jaar rapporteerde voor New Scientist, proberen onderzoekers de kenmerkende roestige kleur in laboratoria te produceren door ammoniak te bestralen, overvloedig in de Joviaanse atmosfeer, door sporen van sulfiden of de koolwaterstofacetyleen te mengen - relatief schaarse verbindingen in de hemel van de rode planeet .
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart) De nieuwste wetenschappelijke resultaten worden gecombineerd met verbluffende afbeeldingen van Jupiter met dank aan de JunoCam en enthousiaste amateurfotoverwerkers. De JunoCam optische camera is de eerste camera die op een ruimtevaartuig is gemonteerd, voornamelijk voor reikwijdte, met zijn doelen geselecteerd door fans en zijn gegevens direct beschikbaar voor iedereen om te verwerken.
De Grote Rode Vlek is een oude storm, die al minstens 350 jaar woedt. Maar het is een storm, en zoals alle stormen, zal het ooit sterven. Hoewel de Great Red Spot in april 2017 werd gemeten met een indrukwekkende diameter van 10.159 mijl, is dat kleiner dan vroeger. Toen de monitoring in 1830 begon, had de storm meer dan twee keer de diameter van de aarde. Maar tegen de tijd dat het ruimtevaartuig Voyager 1 en 2 voorbij vloog in 1979, was de storm kleiner, maar nog steeds meer dan twee keer de diameter van de aarde. Onlangs daalt het zelfs nog sneller met ongeveer 580 mijl per jaar, hoewel, omdat we nog steeds aan het leren zijn waarom het krimpt, de kleinere, maar nog steeds geweldige rode vlek misschien stabiliseert op zijn nieuwe kleinere formaat.
Sinds zijn aankomst in Jupiter in juli vorig jaar, heeft het Juno-ruimtevaartuig acht korte naderingspassen gemaakt over de Rode Planeet. Elke 53 dagen komt het ruimtevaartuig binnen 2.100 mijl van de wolken van Jupiter, zegt Godlewski. De negende van twaalf geplande wetenschapsbanen zal plaatsvinden op 16 december 2017.
