Je hebt ongetwijfeld gehoord over de talloze effecten van stijgende mondiale temperaturen: droogte, uitdrogende rivieren, laagland overstromingen, dalende populaties ijsberen en keizerspinguïns, kuststormen die Arctische dorpen in levensgevaar brengen. Nu is er een nieuw slachtoffer: de toekomst van Canadees ijshockey.
Voor degenen onder ons die geen sport volgen, lijkt het misschien een gek ding om je zorgen over te maken. Maar ijshockey is eigenlijk heel belangrijk voor de cultuur en economie van Canada. Het eerste georganiseerde spel indoor hockey, in 1875, vond plaats in Montreal. Toen het land zijn eerste astronaut de ruimte in stuurde, nam hij een hockeystick en puckte met hem mee. Volgens een rapport bezoekt elk jaar meer dan een vijfde van de volwassen bevolking van het land een ijshockeywedstrijd.
Omdat veel van dit hockeyplezier zich afspeelt in buitenijsbanen, vroegen de wetenschappers achter het nieuwe onderzoek zich af of de sport is beïnvloed door het veranderende klimaat. Sinds 1950 zijn de gemiddelde wintertemperaturen in Canada 2, 5 graden Celsius gestegen, terwijl de duur en intensiteit van koude periodes zijn afgenomen.
In hun rapport, vandaag gepubliceerd in Environmental Research Letters, analyseerden de onderzoekers historische gegevens van 142 weerstations om de lengte van het jaarlijkse schaatsseizoen tussen 1951 en 2005 te berekenen. (Ze baseerden dit eenvoudig op de vraag of de temperatuur koud genoeg was om ijs te houden bevroren in de ijsbaan.) Voor een paar plaatsen is het schaatsseizoen eerder in de herfst gekropen. Voor de meeste gebieden is de lengte van het seizoen echter veel korter geworden.
De prairies - waaronder Alberta, Manitoba en Saskatchewan - en Zuidwest-Canada zagen de grootste temperatuursveranderingen. Als deze trends in de toekomst worden geëxtrapoleerd, voorspellen de onderzoekers dat sommige van deze regio's tegen het midden van de eeuw niet langer genoeg koude dagen hebben om een ijsbaan te onderhouden.
De laatste zin van hun studie zal zeker aan de harten van elke Canadese hockeyfan trekken: “Wayne Gretzky leerde schaatsen op een ijsbaan in de achtertuin; onze resultaten impliceren dat dergelijke kansen mogelijk niet beschikbaar zijn voor toekomstige generaties Canadese kinderen. "
