Een team van onderzoekers van de University of California Berkley en de Nanyang Technological University van Singapore had een schijnbaar eenvoudig doel: ze wilden beter begrijpen hoe kevers hun lichaam sturen tijdens de vlucht. Maar ze eindigden met een veel meer futuristisch resultaat, zoals ze schetsen in een studie gepubliceerd in Current Biology . Ze kregen niet alleen een beter begrip van de insectenbiologie, maar ze eindigden ook met cyborg-insecten waarvan de bewegingen nu nauwkeurig kunnen worden gestuurd via de afstandsbediening.
gerelateerde inhoud
- Dit is hoe Bombardier kevers ontplofbare explosieven vanuit hun achterwerk
Eerdere studies hebben de vluchtmechanica van kevers vooral geëvalueerd toen het insect werd vastgebonden, wat waarschijnlijk de natuurlijke bewegingen ervan verstoorde. Maar recente ontwikkelingen in computer- en communicatietechnologieën hebben wetenschappers in staat gesteld om "ultrakleine, radiogestuurde neuromusculaire recorders en stimulators" - kleine elektronica - te gebruiken om de biologie van kevers in onbeperkte vlucht te volgen.
Het onderzoek van het onderzoeksteam richtte zich op een kleine spier waarvan ooit werd verondersteld dat deze eenvoudigweg de vleugel van de bug kon helpen openen en sluiten: ze vermoedden dat het een rol speelde bij het aansturen van minieme bewegingen tijdens de vlucht. Om een beter idee te krijgen van hoe die spier functioneerde, rustten ze gigantische bloemkevers uit met een mini-elektronisch systeem.
Popular Science Kelsey D. Atherton breekt de aanpak van het team af:
[. . .] ze maakten een kleine rugzak van 1 / 20e ounce op de kevers vast, die zelf ongeveer 6 / 20e ounce wegen. De rugzak bevatte een batterij, een draadloze zender en elektroden die verbinding maken met de vliegspieren en optische lobben van de kever. Door de spieren met elektroden te stimuleren, konden de onderzoekers tijdens de vlucht meer gecontroleerde bochten krijgen.
De wetenschappers noteerden, zoals in een release werd vermeld, "neuromusculaire gegevens terwijl de insecten vlogen", waardoor het team nauwkeurig de delen van de biologie van het insect kon identificeren die verantwoordelijk waren voor kleine directionele bewegingen tijdens de vlucht. En hoewel dit niet de eerste keer is dat wetenschappers op afstand bestuurbare kevers hebben ontworpen, opent de anatomische ontdekking die door deze onderzoeksronde is toegestaan nieuwe deuren voor geavanceerde cyborg-insecten die nauwkeuriger kunnen worden gecontroleerd.
De vooruitgang betekent dat we dichter dan ooit bij het gebruik van de technologie kunnen zijn voor iets buiten het lab. De onderzoekers "hopen dat bestuurbare kevers zoals deze ooit zouden kunnen worden gebruikt bij reddingsoperaties waarbij vliegen door nauwe plaatsen te gevaarlijk zou zijn voor mensen", schrijft Atherton. Er is al voorgesteld dat computer-verbonden kakkerlakken hetzelfde soort werk verrichten.
Dus misschien, zoals science fiction heeft voorspeld, zullen cyborgs in de toekomst voor je komen - maar het kan gewoon zijn om je leven te redden, in plaats van het te beëindigen.
