Het Spaanse mos daalt laag terwijl het zonlicht weerkaatst op stilstaand water. Alligators zonnen zichzelf, terwijl blauwe reigers tussen de nabijgelegen cipressen staan. Onderaan dobbert het hoofd van een schildpad in en uit het zwarte water van het moeras. Dit is het tafereel op Magnolia Plantation and Gardens buiten Charleston, South Carolina - naar verluidt de oudste openbare tuinen van het land, evenals misschien de laatste grootschalige romantische tuin in het land.
gerelateerde inhoud
- Waarom mensen van Southern Gothic houden
"Het is de poging van de mens om Eden te herscheppen", zegt Tom Johnson, de directeur van de tuinen en een gerenommeerd tuinbouwer. "Een plaats waar mens, God en de natuur samen in harmonie kunnen zijn."
Thomas Drayton en zijn vrouw, Ann, richtten voor het eerst Magnolia Plantation op in 1676, na aankomst als boeren uit Barbados. Het geldgewas van de plantage was "Carolina Gold" - een rijstsoort - die de familie tijdens het koloniale tijdperk grote rijkdom bracht. Door de Amerikaanse revolutie waren de Draytons invloedrijk in zowel de staats- als de nationale politiek. William Henry Drayton, de kleinzoon van Thomas, was een van de meest uitgesproken voorstanders van South Carolina voor oorlog tegen de Britten. Hij zou de eerste opperrechter van de staat worden en lid van het tweede continentale congres. De plantage werd doorgegeven door de generaties heen, totdat dominee John Grimké Drayton het in 1836 erfde. Hij veranderde deze werkende plantage in het lage land van South Carolina in een van de mooiste openbare tuinen in Amerika.
De romantische tuin was in de 18e eeuw populair geworden in Europa, dankzij de inspanningen van de beroemde landschapsarchitecten William Kent en Lancelot 'Capability' Brown. Dergelijke tuinen bloeiden tijdens de industriële revolutie die plaatsvond in Europa, deels door de nadruk te leggen op emotie en een gebrek aan controle. "Een formele tuin controleert de natuur en een romantische tuin werkt samen met de natuur ... de mens heeft geen controle over de natuur, hij ontwerpt zichzelf gewoon om er deel van uit te maken", legt Johnson uit.
Volgens Johnson is de tuinbeweging in romantische stijl nooit echt van de grond gekomen in Amerika. Toen het populair was in Europa, waren de Verenigde Staten nog steeds vooral wildernis. “Het laatste wat we wilden doen was samenwerken met de natuur. We wilden haar de rug toekeren, dus de meeste Amerikaanse tuinen werden formeel ', zegt Johnson.
Drayton had romantische tuinen in Engeland gezien tijdens zijn studie voor het ministerie en bracht ze naar de staat. In de jaren 1840 introduceerde hij de eerste alledaagse azalea in de buitentuinen van Amerika toen hij deze plantte op Magnolia Plantation. Drayton was ook een van de eersten die Camellia Japonica als een landschapsarchitectuur gebruikte en zijn specifieke variëteit naar zijn vrouw, Julia, noemde. Het was ook in deze tijd dat hij bevriend raakte met John James Audubon, de beroemde schrijver en illustrator van Birds of America . Ze waren zulke goede vrienden dat Audubon twee van zijn laatste werken bij Magnolia schilderde. Later zou de moerastuin van het landgoed worden opgedragen aan Audubon en zijn naam dragen.
Moerascipressen en azalea's in de moerastuin van de Magnolia-plantage. (Skiserge1 / iStock) De nasleep van de burgeroorlog verliet de plantage en de tuin in zeer moeilijke omstandigheden, zoals veel van de rest van het zuiden. Om financiële ondergang te voorkomen, moest Drayton meer dan de helft van het onroerend goed verkopen. Wat de herinnering aan het landgoed betreft, hij deed iets dat maar weinigen ooit eerder hadden gedaan: in 1872 stelde hij het open voor het publiek. Het blijft de oudste toeristische attractie in de regio en beweert een van de oudste openbare tuinen in Amerika te zijn.
Magnolia Plantations and Gardens zijn nu eigendom van de 13e generatie van de familie Drayton. In voorgaande jaren heeft de familie de tuinen bijgewerkt met nieuwe stekken en planeetvariëteiten, maar in 2007 besloten ze terug te gaan in de tijd. De familie nam Johnson, hoofd tuinbouwer voor de American Camellia Society in dienst, die ook hielp bij het ontwerpen van de tuinen in het President Carter's Museum en de bibliotheek in Atlanta, om Magnolia Gardens terug te brengen naar zijn vroegere schoonheid.
Johnson en zijn team gingen op wat zij een "wereldwijde missie" noemden om soorten bloemen van vóór 1900 op te sporen. Tegenwoordig is Johnson's hoofdtaak onderzoek doen en ervoor zorgen dat de tuinen zich aan een historisch record houden. "Ik vraag me altijd af welke planten hier waren, waar ze vandaan kwamen en hoe we ze weer kunnen vinden, " zegt Johnson.
Naast de romantische pracht van de belangrijkste tuinen, beschikken de Audubon Swamp Gardens op het landgoed over honderden zilverreigers, reigers en andere watervogels die rondhangen tussen de cipressen en tupelo-gombomen. Het is een kans om dicht bij een omgeving te komen die dit deel van het land definieerde toen de site meer dan drie eeuwen geleden voor het eerst werd opgericht, voordat de natie zelfs bestond.
In de afgelopen jaren is Magnolia ook een partnerschap aangegaan met het "Slavenwoningsproject" om educatieve programmering te herstellen en te bouwen rond verschillende hutten die ooit tot slaaf gemaakte, en later vrije Afrikaanse Amerikanen huisvestten die zorgden voor de tuinen. Op 17 februari 2017 presenteert Magnolia "Living History Through the Eyes of the Enslaved", de eerste in een reeks presentaties over levende geschiedenis die het hele jaar door de tour "From Freedom to Slavery" van de tuin aanvullen.
