Op deze dag in 1948 nabij Tinker Air Force Base in Oklahoma, brak er een grote storm op. Slechts enkele dagen eerder werd de basis getroffen door een onverwachte tornado, die meer dan $ 10 miljoen schade veroorzaakte.
gerelateerde inhoud
- Hoe 148 Tornado's op één dag in 1974 de paraatheid bij noodgevallen veranderden
De generaal-majoor van de basis was vastbesloten om nog een ramp te voorkomen. Dus, volgens Chris Kridler bij de Baltimore Sun, beval hij twee meteorologen, kapitein Robert Miller en majoor Ernest Fawbush, om een betrouwbare manier te vinden om tornado's te voorspellen. En dat is precies wat de voorspellers op 25 maart probeerden te doen, toen de omstandigheden voor een twister in de verre hemel begonnen te materialiseren.
Die dag zouden Miller en Fawbush de eerste meteorologen worden die een officiële, nauwkeurige tornado-voorspelling doen. Het was een keerpunt in de weersvoorspelling - tot dan toe waren tornado's zo moeilijk te voorspellen dat het meestal niet eens werd geprobeerd. Op verschillende punten tot 1950 verbood het weerbureau de voorspellers zelfs volledig of ontmoedigd om het woord 'tornado' helemaal te gebruiken.
"Dit was in een tijdperk waarin zeer weinig bekend was over tornado's in vergelijking met vandaag, door zowel wetenschappers als het grote publiek", schrijft het Storm Prediction Center van de National Weather Service op hun website. "Tornado's waren voor de meesten duistere en mysterieuze dreigingen van ondoorgrondelijke macht, snel opvallende monsters uit de lucht die in staat waren tot plotselinge en onvoorspelbare dood en verwoesting."
Onderzoek uitgevoerd in de jaren 1880 had een lijst met criteria opgesteld voor omstandigheden die tot een tornado zouden kunnen leiden, maar de inspanningen "vielen uit de gratie, mede omdat de regering bang was paniek te veroorzaken", schrijft Kridler. Het idee was dat zelfs het uiten van het woord een onnodige angstwoede onder het publiek zou riskeren. Maar het werk van Miller en Fawbush zou daar verandering in kunnen brengen. Kridler legt uit:
Millers studie van de temperatuur- en stromingslagen van de oceaan hielp hem ook aan de lucht te denken in termen van niveaus, volgens Charlie Crisp, een meteoroloog bij het National Severe Storms Laboratory in Norman. Miller en Fawbush creëerden samengestelde grafieken die gegevens van verschillende hoogtes naast elkaar plaatsen en windrichting, temperatuur en vocht noteerden.
Toen ze al hun gegevens bij elkaar brachten, kwamen ze tot de conclusie dat een twister meer dan waarschijnlijk was in die dag van maart, en zetten ze de roep om alarm. De basis nam beschermende maatregelen en de storm trof inderdaad, ondanks de extreem kleine waarschijnlijkheid dat een tornado zou toeslaan op dezelfde grond die men minder dan een week eerder had.
