Toen ik vanochtend mijn e-mailinbox opende, werd ik verrast door een aangename verrassing. De prachtige korte film Prehistoric Beast van Phil Tippett is eindelijk in zijn geheel uitgebracht.
Ik had alleen maar stukjes en beetjes van het stop-motionverhaal van Tippett als kind gezien. De dinosaurussen van de short - een Monoclonius en een tyrannosaurus - waren te zien in de documentaire Dinosaur uit 1985 !, maar de volledige film waaruit die scènes werden genomen, werd alleen gezien op animatiefestivals. Nu, na 26 jaar, heeft Tippett Prehistoric Beast op YouTube geplaatst zodat iedereen het kan zien.
Toen ik de stop-motion dinosaurussen van Tippett voor het eerst zag, belichaamden ze alles wat ik dacht dat de levende wezens waren. Ze zien er nog steeds goed uit. Slecht geanimeerde digitale dinosaurussen tieren tegenwoordig ongebreideld op televisie, maar de zorgvuldig gemaakte stop-motion modellen van Tippett hebben een bepaalde levensechte kwaliteit die ontbreekt in moderne Jurassic Park knock-offs. Het brullen van de eenzame, verloren Monoclonius in de diepten van het oerwoud lijkt op een kort moment in het leven van een echt dier.
Prehistoric Beast werd ook vakkundig neergeschoten. De film bevat helemaal geen dialoog - The Land Before Time, is het niet - en het hele verhaal wordt verteld door de ervaring van de Monoclonius . Soms is de kijker van dichtbij - kijkt omhoog naar de snuit van de dinosaurus terwijl hij zachte planten bijsnijdt - en op andere momenten zien we de dinosaurus van ver weg, zijn isolatie voelend terwijl hij door het donkere bos dwaalt. In een gespannen scène draait de camera rond de bange dinosaurus terwijl de tyrannosaurus hem op de achtergrond achtervolgt. We kunnen het roofdier achter de bomen zien verdwijnen, maar de arme Monoclonius kan dat niet.
Maar bovenal is Prehistoric Beast indrukwekkend vanwege het vakmanschap dat nodig is om het te maken. We zullen zo'n film waarschijnlijk nooit meer zien. Dinosaurussen kunnen nu eenvoudig weer tot leven worden gebracht via computers, zelfs als ze er absoluut gruwelijk uitzien, en zo zijn stop-motion dinosaurussen uitgestorven. Misschien is het gewoon nostalgie uit de kindertijd voor de dinosaurussen met wie ik ben opgegroeid, maar voor mij legt Prehistoric Beast prachtig enkele momenten van het prehistorische leven vast die nu alleen worden vertegenwoordigd door de botten en rotsen van Alberta's Dinosaur Park Formation. De stop-motioncreatie van Tippett is ongeveer net zo dichtbij als ik ooit ga bereiken om de verloren Krijtwereld daadwerkelijk te zien.
