Het zou een eeuw duren na de reis van Christopher Columbus '1492 over de oceaan naar de Nieuwe Wereld voordat Europa interesse zou tonen in de vestiging van dat vreemde continent aan de overkant van de Atlantische Oceaan.
Tegen het begin van de jaren 1600 wilden Frankrijk, Spanje en Engeland hun invloed uitbreiden en hun zinnen zetten op Noord-Amerika.
De nieuwe tentoonstelling 'Jamestown, Quebec en Santa Fe: Three North American Beginnings', te zien in de Smithsonian's International Gallery in het Ripley Center, geeft een impressionistisch beeld van hoe deze drie kolonies een nieuwe natie begonnen te vormen.
Het is een groot verhaal om te vertellen, en deze show biedt een glimp van verschillende aspecten van het koloniale leven, van het binnenlandse tot het religieuze tot het politieke en economische. Als je net als ik bent en de geschiedenis van de derde klas snel vergeet, is het een mooie opfriscursus over de basisevenementen en motivaties voor de vestiging en uitbreiding van de Nieuwe Wereld.
Met betrekking tot de goederen, zijn er spectaculaire conquistador pantser en helmen. Er zijn kaarten die illustreren hoe de Nieuwe Wereld werd verkocht aan potentiële kolonisten. Kortom, als een cartograaf heerlijke vissen in de rivieren en vriendelijk uitziende inwoners in de marge trok, kon hij een paar mensen touwtjespringen om de volgende boot over de Atlantische Oceaan te springen zoek naar een overvloed aan voedsel en vrienden. Er zijn huishoudelijke artikelen - potten, schalen, meubels, een trouwring waarvan de eigenaar de eigenaar is kwijtgeraakt - die je een idee geven van het huiselijk leven 400 jaar geleden en die dankbaarheid opwekken voor moderne, inplugbare apparaten. En op zijn minst kun je weg van de show met een paar mooie stukjes trivia om rond te gooien op je volgende cocktailparty.
Maar voor mij waren de meest fascinerende dingen de objecten die aangaven hoe het visuele lexicon van inheemse Amerikaanse populaties begon te veranderen toen die mensen met Europeanen begonnen te communiceren. Neem katten bijvoorbeeld. Een kenmerk van de Europese folklore, katten waren onbekend bij de Pueblo-stammen in en rond Santa Fe - maar naarmate handelsrelaties zich ontwikkelden tussen de twee culturen, begon de Pueblo katten op te nemen in hun repertoire van dierlijke sculpturale vormen.
Rond 1700 was Noord-Amerika een zeer internationaal continent. Geen enkele cultuur had aanspraak gemaakt op dominantie over de regio - hoewel, ondanks het feit dat de inheemse volkeren de Europese transplantaties overtroffen, ze begonnen af te nemen met afname van de bevolking. Om een glimp van Amerika op te vangen aan het begin van het koloniale tijdperk, zullen "Jamestown, Québec en Santa Fe" te zien zijn tot 1 november 2009. Als je niet in staat bent om naar DC te komen, bekijk dan de metgezel van de tentoonstelling plaats.
