President Trump heeft het eerste nationale monument van zijn administratie aangewezen. Op vrijdag heeft de president de status van het 373 hectare grote kamp Nelson in centraal Kentucky, een belangrijke locatie voor Afro-Amerikaanse soldaten en vluchtelingen tijdens de burgeroorlog, opgewaardeerd, zo meldt Timothy Cama in The Hill .
"Tegenwoordig is de site een van de best bewaarde landschappen en archeologische vindplaatsen in verband met de werving van gekleurde troepen in de Verenigde Staten en de vluchtelingenervaringen van Afro-Amerikaanse slaven die op zoek zijn naar vrijheid tijdens de burgeroorlog, " verklaart de proclamatie. "Camp Nelson herinnert ons aan de moed en vastberadenheid die voorheen tot slaaf gemaakte Afrikaanse Amerikanen bezaten toen zij vochten voor hun vrijheid."
Het kamp is al geruime tijd op weg naar de monument-kap. In 2013 werd de site door de Obama-administratie uitgeroepen tot Nationaal Historisch Landmarkdistrict en in 2017 beval minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke aan om het tot Nationaal Monument te verklaren. Eerder dit jaar introduceerden Kentucky vertegenwoordiger Andy Barr en senaatsleider Mitch McConnell, ook uit Kentucky, wetsvoorstellen om het monument te vestigen, hoewel deze presidentiële actie die inspanningen zal vervangen.
Volgens de National Park Service begon Camp Nelson, net buiten Nicholasville, in 1863 als bevoorradingsdepot en ziekenhuis voor het Union Army. Toen het verbod op Afro-Amerikanen in het Union Army werd opgeheven in juni 1864, begonnen rekruten om kamp Nelson binnen te stromen om mee te doen. Op 6 december 1865 hadden 10.000 voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen en vrijgelatenen zich in het kamp ingeschreven.
Maar Kentucky was een ingewikkelde plaats tijdens de burgeroorlog en Camp Nelson belichaamde de beladen politiek van de grensslavenstaat, die aan drie vrije staten grenst.
Terwijl Kentucky had gehoopt 'gewapend maar neutraal' te blijven tijdens het conflict, toen de Geconfedereerde strijdkrachten in 1861 de staat begonnen in te trekken, koos de wetgever de kant van de Unie en trokken federale troepen in. Maar dat veranderde het leven van de slaaf. Toen de emancipatieproclamatie werd uitgevaardigd in 1863, waarbij Afro-Amerikanen werden bevrijd in staten in opstand, was deze niet van toepassing op uniestaten die slavernij toestonden, wat betekende dat grensstaten zoals Kentucky, Maryland, Delaware en Missouri de instelling niet legaal hoefden af te schaffen van de slavernij tot het 13e Amendement werd een deel van de Grondwet in december 1865.
Die situatie werd weerspiegeld in Camp Nelson. Hoewel elke Afro-Amerikaanse man die voor militaire dienst werd aanvaard, automatisch vrijheid werd verleend, waren hun familieleden die hen vaak naar het kamp vergezelden dat niet, en werd van hen verwacht dat zij het kamp zouden verlaten en terugkeren naar slavernij. Velen bleven echter en veranderden het kamp in een vluchtelingensite. In november 1864 werden die vluchtelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen, uit de vluchtelingencabines bevolen en bevriezen. Als gevolg hiervan stierven 100 van hen, waardoor een nationaal protest ontstond. Kamp Nelson keerde vervolgens de koers om en bouwde een 'Huis voor gekleurde vluchtelingen' dat in januari 1865 werd geopend. In maart keurde het Amerikaanse congres wetgeving goed die de vrouwen en kinderen van Amerikaanse gekleurde troepen vrijheid verleende. Hoewel het huis werd gesloten in de zomer van 1865 met het einde van de oorlog, bleven enkele vluchtelingen rond en creëerden het dorp Ariel.
Niet alleen is de monumentale status gerechtvaardigd, zegt Alan Spears, directeur culturele hulpbronnen van het bureau voor overheidszaken van de National Parks Conservation Association, tegen Juliet Eilperin in The Washington Post, het komt op een goed moment. Hoewel Kentucky tijdens de burgeroorlog deel uitmaakte van de Unie, zijn in de afgelopen decennia velen in de staat gekomen om de Confederatie te omarmen, en er zijn nu geconfedereerde gedenktekens rond de staat, waaronder een prominent standbeeld in Louisville. "Er is een omkering geweest van het werkelijke sentiment van wat Kentucky was tijdens de oorlog", zegt Spears. Dit monument kan mensen helpen de ware erfenis van de staat te realiseren.
Hoewel geen van de originele gebouwen in Camp Nelson zijn gebleven, kunnen bezoekers een gereconstrueerde kazerne zien en een museum bezoeken met objecten uit de dagen van de burgeroorlog. Er zijn ook vijf mijl van wandelpaden die leiden tot grondwerken vestingwerken die voornamelijk werden gebouwd door tot slaaf gemaakte arbeid om het kamp te beschermen.
