Wu Man's innovatieve arrangementen die muzikale tradities van het Oosten en het Westen combineren, hebben haar tot een van 's werelds belangrijkste muzikale ambassadeurs gemaakt. Klassiek getraind in de Pudong School, heeft Wu's ongeëvenaarde vaardigheid op de pipa, een oude Aziatische luit, geleid tot samenwerkingsverbanden met onder andere Yo-Yo Ma en het Kronos Quartet. In Borderlands, op 29 mei van Smithsonian Folkways Recordings, richt Wu haar aandacht op de gemarginaliseerde Oeigoerse mensen in de buitenwijken van haar thuisland. In een interview met Aviva Shen van het tijdschrift reflecteert Wu op hun gemeenschappelijke wortels en de verschillen in muzikale traditie.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Voor Borderlands, op 29 mei van Smithsonian Folkways, bundelde Wu Man de krachten met zeven Uyghur-muzikanten om te improviseren op hun traditionele muziek. (Smithsonian Folkways) 
Fotogallerij
Wat heeft je geïnspireerd om dit album te maken?
Ik ben al heel veel jaren heel geïnteresseerd in het westen van China. Ik ben opgegroeid met de Uyghur-muziek en luisterde naar veel volksliedjes. Maar het werd erg gereconstrueerd door Chinezen, niet door Oeigoers. Dus ik ben echt geïnteresseerd in wat de originele stijl van Oeigoerse muziek is. Dit project was een droom die uitkwam.
Hoe heb je de Uyghur-muzikanten gevonden?
Het was eigenlijk een lang proces. Ik werkte met Ted Levin, een expert in Centraal-Aziatische muziek van de Aga Khan Foundation. En we werkten samen met Rachel Harris, een professor aan de Universiteit van Londen, met als specialiteit Oeigoerse muziek. We wilden iets heel authentieks hebben, want er zijn veel muziekgroepen in Beijing en Shanghai die zichzelf Uyghur noemen. Maar we wilden naar het dorp gaan om te vinden wat daar was. Rachel stuurde me veel verschillende cd's en raadde verschillende artiesten of meesters aan, en ik besloot met welke ik wilde werken. Het duurde anderhalf of twee jaar, het hele proces. Ik kreeg geen kans om naar die dorpen te gaan. Die tijd was erg gevoelig [in juli 2009 destabiliseerden rellen in de stad Xinjiang van Oeigoers de relaties tussen Oeigoeren en China]. Maar ik kreeg hun telefoonnummers en belde ze gewoon. Ik sprak over het idee en waarom ik met hen wilde werken. Toen verzamelden we ons allemaal in Beijing. In het begin hebben we gewoon gerepeteerd en dingen uitgeprobeerd. De tweede keer dat we elkaar ontmoetten, hadden we een veel duidelijker idee van wat we wilden doen. We brachten drie dagen door in de studio in Beijing. Het was erg gezellig.
Wat fascineerde je zo aan deze regio?
Het westelijke deel van China was voor mij altijd een beetje mysterieus. We hebben dit lied over het gebied; hoe mooi de bergen zijn, hoe blauw de lucht is. Ik ben opgegroeid met het idee dat dat de droomplaats was waar ik naartoe wilde. En de Uyghur-mensen zijn erg goed in dansen. In de grote stad zien we ze nog steeds op tv dansen en zingen. Hun liedjes zijn heel anders dan mijn traditie van Chinese muziek. Mijn traditie is meer een soort wetenschappelijke muziek: serieus en meditatief. En Oeigoerse muziek is helemaal het tegenovergestelde. Ze zijn erg warm en gepassioneerd. Dat soort stijl heeft me echt aangetrokken.
Zijn de meeste Chinezen niet erg bekend met de muziek en cultuur van Oeigoeren?
Aan de oppervlakte weten we dat ze prachtige dans en zang hebben, maar dat is alles wat we weten. We begrijpen de traditie niet - wat is muqam [het melodietype], waar zingen ze over. Als muzikant wilde ik de structuur van het stuk weten, hoe ontwikkeld het was. Mijn instrument, pipa, kwam eigenlijk uit Centraal-Azië. Het is niet uitgevonden door de Chinezen. Tweeduizend jaar geleden kwam het uit een Perzisch. Abdullah [een Oeigoerse muzikant die aan het album heeft meegewerkt] zei: "Duizend jaar geleden waren we uit dezelfde familie. We zijn misschien 800 jaar geleden uit elkaar gegaan en nu hebben we elkaar weer gevonden. 'Het was heel ontroerend.
Je hebt je in het verleden gericht op de combinatie van oosterse en westerse tradities. Waarin verschilt dit project van andere dingen die je hebt gedaan?
Ik kwam in 1990 naar de Verenigde Staten en bracht veel tijd door met het Oosten en het Westen. Ik ben opgegroeid in China en wilde de geschiedenis achter westerse muziek leren kennen, de overeenkomsten met Chinese muziek. Maar dit project is Oost ontmoet Oost. Hoewel het in het westen van China ligt, is het dezelfde traditie. Het is een herontdekking van mijn muzikale roots.
Wat hoop je dat mensen van dit album halen?
Allereerst hoop ik dat mensen hun geest openen en dit soort combinatie accepteren. Ik wil dat ze van de muziek genieten. Het doet me denken aan een concert dat ik net had in Taipei, waar ik samenwerkte met Taiwanese aboriginal zangers. Vóór dat concert was iedereen in de muziekkring en het algemene publiek erg nieuwsgierig naar hoe de Chinese pipa met aboriginal muzikanten kon werken. Maar na het concert kregen we een staande ovatie. Dat is heel raar, dat een Chinees publiek zo enthousiast zou zijn. Veel mensen kwamen naar me toe en zeiden dat het concert echt van mening veranderde over Taiwanese muziek. Ze hadden nooit gedacht dat die verschillende culturen konden combineren en iets anders konden worden. Dit is hetzelfde idee. Ten eerste herontdekt het de wortels van mijn instrument, maar ik wil ook dat het publiek geniet en hun geest opent. Ik ben geen politiek persoon, maar ik vind het wel belangrijk om elkaar te kennen en andere culturen te begrijpen die naast je staan.
