Er leefden duizend stemmen in de pen van Benjamin Franklin.
'Ik ben nu een aantal jaren in een staat van weduwschap gebleven, maar het is een staat die ik nooit zo bewonderde en ik ben geneigd te veronderstellen dat ik gemakkelijk opnieuw overgehaald zou kunnen worden om opnieuw te trouwen, op voorwaarde dat ik zeker was van een goede- humoristische, sobere, aangename metgezel. 'Die woorden en vele anderen verschijnen in een brief met de ondertekening' Silence Dogood '. De reeks van 14 brieven gepubliceerd in The New-England Courant verscheen in 1772.' De brieven resoneerden echt met de gemeenschap, "Schrijft Amanda Green voor Mental Floss, " een paar in aanmerking komende vrijgezellen hebben zelfs huwelijksaanvragen naar de fictieve vrouw gestuurd! "
Als die naam onwaarschijnlijk klinkt, nou, dat komt omdat het is verzonnen: Silence Dogood - zoals Martha Careful, Busy Body, Alice Addertongue en Polly Baker - waren allemaal Benjamin Franklin, schrijft PBS. In feite schreef hij geloofwaardig in de stem van de 40-jarige weduwe toen hij pas 16 was: bewijs van zijn talent als schrijver.
Benjamin Franklin, geboren op deze dag in 1706, was veel in zijn leven: een ondertekenaar van de grondwet, een Frans mode-icoon, een uitvinder en een drukker. Hij was ook de auteur van talloze brieven en krantenartikelen onder mannelijke en vrouwelijke pseudoniemen. Maar het zijn de vrouwelijke die echt interessant zijn.
"Toen Franklin een psuedoniem gebruikte, " schrijft PBS, "creëerde hij vaak een hele persona voor de 'schrijver'." In het geval van zijn vrouwelijke pseudoniemen, om een geloofwaardige vrouwenstem te creëren - zoals hij deed met de Widow Dogood en misbruikte single moeder Polly Baker - hij stapte in de schoenen van een vrouw.
Historicus Jared Calaway bestudeerde de psuedoniemen van Franklin en ontdekte dat zijn vrouwelijke en mannelijke personages heel verschillend waren. Zijn mannelijke pseudoniemen, zoals Richard Saunders en Anthony Afterwit, schreven alsof ze geloofden in 'vroege achttiende-eeuwse vrouwelijke stereotypen van ijdele, ijdele, trotse, onwetende, bedrieglijke, overspelige, seksueel verleidelijke en zelfs duivelse vrouwen', schrijft hij terwijl hij vrouwelijk is degenen "hebben de neiging zich tegen deze afwijkende vooroordelen te verzetten of opnieuw te interpreteren."
Maar hoewel de vrouwelijke namen van Franklin ongewoon zijn, schrijft hij, was het verre van ongewoon voor verlichtingsschrijvers om psudoniemen te gebruiken. En zelfs andere mannen uit die tijd schreven als vrouwen: William Thackeray, auteur van Vanity Fair, gebruikte ooit 'The Honourable Wilhelmina Amelia Skeggs', terwijl Voltaire schreef als Catherine Vade en Daniel Defoe als Miranda Meanwell. Voor Franklin schrijft hij, en met de stem van een vrouw (zelfs een stem die zo duidelijk was verzonnen als Silence Dogood) kon hij praten op een manier die hij niet als man kon.
"Het verkennen van Franklins pseudonieme satires biedt een winstgevend kijkje in de vroege achttiende-eeuwse ideologie, vooral met betrekking tot genderwaarden over de ideale goede vrouw en de stereotiepe verdomde vrouw, " schrijft hij.
