Slangen winnen over het algemeen geen ouderschapsprijzen. De slangensoorten die eieren leggen ploffen meestal hun koppeling in een gat, bedekken ze met vuil en glijden dan weg in de hoop op het beste. De meeste van de ongeveer 30 procent van de slangensoorten die levend bevallen, denken ook niet veel na over hun nakomelingen. Maar zoals Joshua Rapp Learn bij National Geographic meldt, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat ten minste één soort eierleggende python een beetje opvoeding doet, waaruit blijkt dat de liefde van een moeder geen grenzen heeft (zelfs als het wel hoektanden heeft).
Graham Alexander, een reptielenonderzoeker aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, Zuid-Afrika, bracht zeven jaar door met het observeren van Zuid-Afrikaanse pythons, die tot 16 voet lang kunnen worden, 130 pond wegen en dieren zo groot als antilope neerhalen. Met behulp van radiozenders en camera's die in het aardvarken zijn geïnstalleerd, graaft de slang die hij gebruikt om te nestelen, observeerde hij 37 pythons in het Dinokeng Game Reserve, volgens een persbericht over de studie, en in de loop van de studie legden acht van die slangen eieren.
Met behulp van infraroodcamera's in de holen registreerde Alexander het gedrag van de moederslangen. Een verandering is dat de moederslangen van hun normale gevlekte bruin veranderen in een donkerzwarte, waardoor ze waarschijnlijk meer warmte van de zon absorberen. Omdat de slangen niet in staat zijn om hun lichaamstemperatuur te verhogen door hun metabolisme, koesteren ze in de zon en verhogen hun temperatuur tot 104 graden. Ze glijden vervolgens terug in hun holen en rollen rond hun eierkoppeling, waardoor het de hele nacht warm blijft. Nadat de slangen geboren zijn, doen ze hetzelfde, waarbij ze hun 40 tot 50 baby's ongeveer twee weken warm houden voordat ze sayonara zeggen.
Dit is de eerste keer dat een eierleggende slang een hoot geeft over zijn jongen. De studie verschijnt in het Journal of Zoology .
Dus waarom knuffelt deze slang zijn kinderen terwijl alle anderen dat niet doen? Lees rapporten die mogelijk te maken hebben met te veel eten. De jonge python zit nog vol met onverteerd eidooier als hij wordt geboren. Dat maakt ze traag en niet erg mobiel, waardoor ze gemakkelijke snacks zijn voor roofdieren in de bush. Door ze warm en veilig te houden, kunnen ze de dooier verteren tot ze mobiel genoeg zijn om zelfstandig te jagen.
Al die glibberige liefde brengt echter kosten met zich mee. Ed Stoddard van Reuters meldt dat de moederslang tijdens het hele opvoedingsproces niet jaagt en tot 40 procent van zijn lichaamsgewicht kan verliezen. Volgens het persbericht verhongeren sommige vrouwelijke pythons na het dragen van kinderen, versleten door het proces. Daarom leggen pythons slechts om de twee tot drie jaar een koppeling in plaats van jaarlijks. "Er moet een evolutionair voordeel zijn, want als de moeder al die tijd geen eten meer geeft, is dat duidelijk een grote kost voor haar, dus er moet een voordeel zijn dat opweegt tegen die kosten", zegt Alexander.
Leer rapporten dat geografie ook iets te maken kan hebben met het moederschap. De studielocatie ligt in de buurt van het zuidelijke deel van de slangen en in de buurt van koudere klimaten. Pythons broeden alleen als de temperatuur 82 graden of lager is, anders worden ze doodgeboren of vervormd. De slangenknuffel kan een manier zijn om ervoor te zorgen dat de baby's warm genoeg blijven om zich goed te ontwikkelen.
De studie toont aan dat biologen nog meer te weten moeten komen over de manier waarop reptielen paren en de volgende generatie grootbrengen. "Onderzoek toont aan dat de reproductieve biologie van slangen veel complexer en geavanceerder is dan we eerder dachten, en er is een reeks gedragingen die zijn vastgelegd in verschillende soorten die kunnen worden aangemerkt als moederlijke zorg, " zegt Alexander in de release. "Voor biologen ontdekken bijvoorbeeld dat vrouwtjes van veel soorten ratelslangen zorg dragen voor de moeder van baby's. Bij sommige soorten lijken moeders zelfs samen te werken door verschuivingen te nemen om voor de jongere te zorgen. Maar al deze soorten leven levend - onze python is de eerste leg soort waarvan is aangetoond dat het voor zijn baby's zorgt. "
Dus de volgende keer dat je iets over je pad ziet glijden, wees lief voor je geschubde vriend. Die slang kan iemands moeder zijn.
