Eind vorig jaar toonde het tv-programma Mythbusters aan dat onze computertoetsenborden krioelen van micro-organismen. Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Colorado aangetoond dat die bacteriën kunnen worden gebruikt om de gebruiker van een computer te identificeren.
Germofoben willen dit niet weten, maar onze lichamen zijn bedekt met micro-organismen. Sommige vlekken hebben meer dan andere - de wijsvinger, palm, achterkant van de knie, zool van de voet en de armput - en wassen verwijdert niet alle bacteriën. Eerder dit jaar ontdekten wetenschappers dat we allemaal onze eigen bacteriële "handtekening" hebben: de diversiteit van die bacteriën verschilt per persoon.
Die microben raken gemakkelijk los, en zo komen ze terecht op de dingen die we aanraken, van deurgrepen tot computers. De onderzoekers van de University of Colorado, die deze studie deze week in PNAS publiceerden, gingen op zoek naar ons microbiële "spoor". Net als de Mythbusters namen ze monsters van de bacteriën op computertoetsenborden, maar ze gingen verder, sequencen het bacteriële DNA en vergeleken de samenstelling van de bacteriegemeenschappen op toetsenborden met die van mensen die ze gebruikten. De gemeenschappen waren zeer vergelijkbaar.
De onderzoekers bedachten vervolgens een test om te zien of ze deze informatie konden gebruiken om de gebruiker van een computer te identificeren. Ze namen monsters van bacteriën van negen computermuizen en vergeleken de bacteriegemeenschappen met die van de negen computergebruikers en 270 mensen die de muizen nooit hadden aangeraakt. In elk geval leek de samenstelling van micro-organismen op de muizen meer op de gebruikers dan op de andere mensen.
Deze techniek zal waarschijnlijk niet snel in forensische laboratoria terechtkomen - er is meer onderzoek nodig om de methode te testen en te verfijnen - maar de onderzoekers zeggen dat dit zeker een mogelijkheid is.
In de tussentijd wilt u misschien weten hoe u uw toetsenbord en muis kunt reinigen.
( HT: Not Exactly Rocket Science )
