Gigantische cyclonen tegen de klok in in de Golf van Alaska genereren enorme golven die zich eindelijk manifesteren als de dingen waar surfers van dromen. Deze gigantische golf breekt op Jaws, een legendarische site op Maui. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Jeff Rowley.
Het begin van de noordelijke meteorologische winter op 1 december brengt korte dagen van duisternis, koude en koude sneeuwstormen met zich mee. Voor veel mensen is dit de meest sombere tijd van het jaar. Maar voor een kleine niche van water-blije atleten, is de winter een tijd om te spelen, omdat woeste stormen kabbelende energieringen naar buiten sturen door de oceaan. Tegen de tijd dat ze verre kusten bereiken, zijn deze deuken gerijpt tot schone, gepolijste golven die binnenlopen met een koud en onophoudelijk militair ritme; ze raken de bodem, langzaam, bouwen en ten slotte, instorten in spectaculaire krullen en donderend wit water. Dit zijn de dingen van dromen voor surfers, van wie velen over de planeet reizen, reuzenbrekers achtervolgen. En surfers zijn niet de enigen met hun ogen op het water gericht - want surfen is een populaire kijksport geworden. Bij veel beroemde pauzes bieden blufs aan de kust fans een spannend uitzicht op de actie. Alleen al de golven zijn geweldig - zo krachtig dat ze de aarde lijken te schudden. Maar wanneer een kleine menselijke figuur op een bord zo dun als een lucifer op het gezicht van die binnenkomende reus verschijnt, zigzaggend naar voren terwijl de golf zich boven hem krult en dreigt hem te verpletteren, stekels tintelen, handen samenkomen in gebed en kaken vallen. Of je nu van het water houdt of niet, surfen op grote golven is een van de meest opwindende shows op de planeet.
De geboorte van big-wave surfen was een incrementeel proces dat begon in de jaren 1930 en '40 in Hawaii, vooral langs de noordelijke kust van de eilanden. Hier werden 15-voetgolven ooit beschouwd als reuzen en iets veel groters dan alleen snoep. Maar zwaaien tegelijkertijd, surfers stelden hun moed en ambitie op. Ze surften op grotere dagen, gebruikten lichtere en lichtere boards waarmee je sneller kon peddelen en jaagden op pauzes die consequent monsters produceerden. Een voor een werden big-wave spots gecatalogiseerd, benoemd en gerangschikt en per keer werden records vastgelegd. In november 1957 reed big-wave pionier Greg Noll naar schatting 25 voet in Waimea Bay, Oahu. In 1969 surfte Noll op wat waarschijnlijk een 30-plus-footer was, maar er bestaan geen geverifieerde foto's van de golf en dus geen middel om de hoogte te bepalen. Mike Parsons snelde een paar decennia vooruit en ving in 2001 een 66-voet breker bij Cortes Bank, 115 mijl uit San Diego, waar een zeeman stijgt tot binnen drie voet van het oppervlak. In 2008 was Parsons terug op dezelfde plaats en ving een 77-voeter. Maar Garrett McNamara overtrof Parsons en vestigde het huidige record in november 2011, toen hij een 78-voet golf reed voor de kust van Portugal, in de stad Nazare.
In de jaren negentig heeft de komst van "tow-in" surfen met behulp van jetski's ervoor gezorgd dat surfers consequent toegang hebben tot enorme golven die anders buiten bereik zouden zijn geweest. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Michael Dawes.
Maar deze latere records waren misschien niet mogelijk zonder de hulp van jetski's, die een gewoon en controversieel element zijn geworden bij het nastreven van gigantische golven. De voertuigen verschenen voor het eerst in de branding tijdens grote golfevenementen in de vroege jaren negentig, en voor al hun lawaai en stank, was hun aantrekkingskracht onmiskenbaar: jetski's maakten het mogelijk om toegang te krijgen tot golven van 40 voet en groter, en waarvan de schaal eerder was geweest te groot voor de meeste niet-begeleide surfers om te peddelen. Hoewel tow-in surfen de platenboeken een boost heeft gegeven, heeft het ook het gevaar van surfen vergroot, en veel surfers zijn gestorven in grote golven die ze misschien nooit hadden geprobeerd zonder jetski-assistentie. Het is niet verrassend dat veel surfers tow-in surfen hebben verworpen als een belediging voor de puurheid van hun relatie met golven - en ze slagen er nog steeds in om monsters te vangen. In maart 2011 reed Shane Dorian een 57-voet breker bij de beroemde Jaws-break in Maui, zonder assistentie van een boerende tweetaktmotor. Maar veel big-wave rijders onderschrijven tow-in surfen volledig als een natuurlijke evolutie van de sport. Surfen supertstar Laird Hamilton heeft zelfs puristen weggeblazen die na grote golven zonder jet ski's blijven peddelen als "achteruit". Hoe dan ook, in een sport die sterk afhankelijk is van satellietbeelden, voorspellingen voor internetzwellingen en rode ogen vluchten naar Honolulu, zijn wij echt klagen over een beetje hightech assistentie?
Voor degenen die alleen maar naar grote golven willen kijken en de concurrenten die samenkomen om ze te berijden, is het enige dat nodig is een picknickkleed en verrekijker - en misschien wat hulp van deze swell voorspellingswebsite. Hier volgen enkele fantastische sites om te kijken hoe surfers deze winter de grootste branding ter wereld vangen.
Waimea Bay, North Shore of Oahu. Big-wave surfen werd hier geboren, grotendeels gevoed door de onverschrokken visie van Greg Noll in de jaren 1950. De definitie van "groot" voor extreme surfers is sinds de begindagen gegroeid, maar Waimea houdt nog steeds stand. Vijftig voet golven kunnen hier voorkomen - gebeurtenissen die alle behalve de beste golfrijders uit het water achtervolgen. Wanneer de omstandigheden het toelaten, nemen elitesurfers deel aan de terugkerende Quicksilver Eddie Aikau Invitational. Toeschouwers krioelen op de kust tijdens grote deiningperioden, en terwijl surfers kunnen vechten voor hun rit, moet je misschien vechten voor je uitzicht. Zorg dat je er vroeg bent.
Jaws, North Shore of Maui. Ook bekend als Peahi, produceert Jaws enkele van de meest gevreesde en aantrekkelijke golven op aarde. De pauze - waar bijna elk jaar 50 voet en meer verschijnen - is bijna strikt een intrekplaats, maar rebel paddle-by-hand surfers doen hier ook zaken. Eenentwintig professionals zijn uitgenodigd om deze winter samen te komen op Jaws voor een paddle-in competitie ergens tussen 7 december en 15 maart. Toeschouwers krijgen een geweldig uitzicht op de actie op een hoge nabijgelegen bluf. Maar ga vroeg, want honderden zullen in de rij staan voor de beste uitkijkpunten. Neem ook een verrekijker mee, want de brekers crashen bijna een mijl uit de kust.
Wanneer de branding op is, verzamelen mensen zich op de kustbluffers om te kijken naar Mavericks, in de buurt van San Francisco. Foto met dank aan Flickr-gebruiker emilychang.
Mavericks, Half Moon Bay, Californië. Mavericks verwierf zijn reputatie in de jaren tachtig en negentig, tijdens de heropleving van het surfen op grote golven, dat in de jaren zeventig aan populariteit verloor. Vernoemd naar een Duitse herder genaamd Maverick die hier in 1961 een duik nam, genereert de site (die een "s" kreeg maar nooit een officiële apostrof) enkele van de grootste surfbare golven ter wereld. Tegenwoordig worden er elk jaar surfwedstrijden gehouden, zoals de Mavericks Big Wave Contest en de Mavericks Invitational. De golven van Mavericks crashen op een kwaadaardig rif, waardoor ze voorspelbaar zijn (zandige bodems zullen verschuiven en de golfvorm veranderen) maar desalniettemin gevaarlijk. Een van de beste surfers van zijn tijd, Mark Foo stierf hier in 1994 toen wordt aangenomen dat zijn enkelriem op de bodem is blijven hangen. Later beweerden de golven het leven van de Hawaiiaanse surfster Sion Milosky. Een hoge klif boven het strand biedt uitzicht op de actie. Zoals bij Jaws, breng een verrekijker.
Vuil, frigide water breekt elk jaar in 40- en 50-voet golven tijdens periodes van hoge deining bij Mavericks. Foto met dank aan Flickr-gebruiker rickbucich.
Ghost Trees, Monterey Peninsula, Californië. Deze pauze raakt piekvorm onder dezelfde deiningomstandigheden die dingen doen brullen in Mavericks, op slechts drie uur rijden naar het noorden. Ghost Trees is een relatief nieuwe attractie voor big-wave rijders. De ervaren surfer Don Curry zegt dat hij het voor het eerst zag surfen in 1974. Decennia zouden voorbijgaan voordat het beroemd werd, en voordat het pro surfer (en een pionier van nabijgelegen Mavericks) Peter Davi doodde in 2007. Voor surfende toeschouwers zijn er weinig plaatsen zoals Ghost Trees. De golven, die 50 voet en meer kunnen raken, breken slechts de lengte van een voetbalveld vanaf de kust.
Mullaghmore Head, Ierland. Ver van de klassieke Pacifische kusten van big-wave legendes en geschiedenis, komt Mullaghmore Head tot leven tijdens winterstormen in de Noord-Atlantische Oceaan. De locatie produceert golven die groot genoeg zijn om hier te surfen vooral een jetski-geassisteerde game te zijn geworden. De evenementperiode voor de Billabong Tow-In-sessie in Mullaghmore begon op 1 november en loopt tot en met februari 2013. Hoe groot is Mullaghmore Head? Op 8 maart 2012 bereikten de golven hier 50 voet, zoals bepaald door satellietmetingen. Een met gras begroeide landtong biedt een verhoogd platform van waaruit de show te zien is. Bundel je als je gaat en verwacht koude, stormachtige omstandigheden.
Andere grote golfbreuken :
Teahupoo, Tahiti. Deze felbegeerde pauze bloeit met grote deining vanuit de Zuidelijke Oceaan - meestal tijdens de zuidelijke winter. Teahupoo is beroemd om zijn klassieke buisbrekers.
Shipsterns Bluff, Tasmanië. Kijk uit voor de reuzen van dit punt om te breken van juni tot september.
Punta de Lobos, Chili. Punta de Lobos kanaliseert de energie van de Zuidelijke Oceaan in enorme maar glazige krulspelden en breekt op zijn best in maart en april.
Todos Santos Island, Baja California, Mexico. Todos Santos Island biedt verschillende bekende pauzes, maar "Killers" is de grootste en slechtste. De branding piekt meestal in de noordelijke winter.
Er is nog een soort golf die toeristen en toeschouwers in vervoering brengt: het getijdengat. Deze maan-geïnduceerde fenomenen komen met regelmaat voor op bepaalde locaties over de hele wereld. De meest spectaculaire om te zien zijn de getijdenboringen van Hangzhou Bay, China en Araguari, Brazilië - die elk een populair surfevenement zijn geworden.
