Toen enthousiaste reizigers Paul en Denise Lambrecht hun eerste kind verwachtten, dachten ze nooit dat hun levensstijl van spontaniteit zou moeten eindigen. In feite deed het dat niet, en in veel opzichten stonden hun meest lonende avonturen op het punt te beginnen. Slechts drie maanden nadat hun dochter Ruby in 2001 werd geboren, wendden Paul en Denise, elk 30 jaar en woonachtig op het platteland van Sonoma County, Californië, zich tot elkaar, haalden hun schouders op en zeiden: "laten we het land verlaten."
Dat zegt Paul, die destijds samen met Denise seizoensgebonden werkte als leraar met een cursus in het leven in de wildernis in Colorado. De Lambrechts verhuurden hun huis om wat inkomsten te genereren en vluchtten. Ze landden zonder plannen in Portugal, zonder voorbehoud en met een baby op hun rug. Ze reisden per bus en trein, bezochten stranden en bergen, vonden elke nacht goedkope accommodatie en dompelden zich over het algemeen onder in de familiegerichte, voedselminnende, wijn doordrenkte cultuur van de natie. Paul herinnert zich de vreugde van het meenemen van Ruby naar dorpsbars en terwijl hij espresso en wijn bestelde, zag hij Ruby geveegd door vreemde armen en rondgeleid door de bewonderende locals. "Het was iets dat je nooit zou doen op de meeste plaatsen in Amerika, " zegt hij. De familie huurde een tijdlang een huis in Ericeira en trok uiteindelijk naar het oosten en het noorden. Ze verkenden de Pyreneeën, vestigden zich enkele weken in een kleine berggemeenschap genaamd Panticosa en trokken uiteindelijk door naar Frankrijk, dat ze van noord naar zuid toerde. De reis duurde de zomer door.
De Lambrechts hadden meer kinderen - Ruby, 10, Ani, 7 en Noah, 3 - en hun mobiliteit is niet verminderd.
"Het voelde nooit moeilijk om met kinderen te reizen, " zegt Paul. “Het voelde gewoon als wat we zouden doen. We waren reizigers. Het zat in ons bloed en het idee dat we ooit zouden stoppen met reizen alleen omdat we kinderen hadden, zat nooit goed bij ons. '
Dus bleven ze bewegen, en bijna elke zomer hebben de Lambrechts tien jaar lang in het buitenland gereisd. Drie jaar geleden reisde het gezin zes maanden door Azië. Ze trokken in Nepal en gingen zo ver naar het oosten als Laos en de kust van Thailand.
Paul hoopt dat zijn kinderen de belangrijke lessen van wereldwijd reizen absorberen. "Ik wil dat ze zichzelf zien als een deel van een wereldbevolking en misschien op een dag zelfs begrijpen hoe de Amerikaanse cultuur een materiële behoefte drijft die helemaal uit balans is met de rest van de wereld." Paul gelooft dat hij, Denise en de kinderen zich hebben ontwikkeld een waardering voor een leven zonder dingen. Hij denkt dat materiële bezittingen zoals het speelgoed dat zich in veel ouderlijke huizen ophoopt, omslachtiger kunnen zijn dan de kinderen zelf.
Eric Eggers uit Portland, Oregon sleept zijn 10-maanden oude zoon Sebastian door het bos tijdens een ski-uitje. (Alastair Bland) Natuurlijk is het niet mogelijk om de kinderen mee te nemen op globetrotting-uitstapjes voor alle gezinnen. Maar in Portland, Oregon komen Barb Myers en Eric Eggers nog steeds buiten, vaak in een fantastisch landschap, met hun 10 maanden oude zoon op sleeptouw. Deze winter zijn ze regelmatig aan het langlaufen, terwijl ze de jonge Sebastian achter zich slepen in een Chariot-kinderwagen, een veelzijdige uitrusting die kan worden uitgerust met wielen of ski's als het terrein en het seizoen nodig achten. "Het is behoorlijk zoet, " zegt Myers. Hoewel zij en Eggers niet zo ver of zo snel gaan als ze ooit deden, weegt Sebastian 23 pond en is hij misschien te danken voor het verbeteren van de fysieke fitheid bij zijn ouders.
(Maar nogmaals, de weerstandstraining die Sebastian biedt, is niets in vergelijking met die van de bijna 200 pond slee die Felicity Aston momenteel naar de Zuidpool sleept. Ze heeft onlangs getweet dat ze bijna elke dag in tranen uitbarstte een recentere tweet die dapper vertelde dat ze de 88e zuidelijke parallel overstak en haar 138 mijl van het poolonderzoekstation bracht.)
In de wereld van het ouderschap kan de meest tirannieke dictator de dutjetijd zijn, die het functioneren van een heel huishouden kan regelen en in wezen zijn bewoners onder huisarrest kan plaatsen. Maar Myers en Eggers hebben dergelijke boeien nooit aanvaard; vaak binden ze Sebastian gewoon in de strijdwagen als hij slaperig wordt, en terwijl ze door het bos skiën, concheert het kind. Het werkt perfect.
"Hij dutjes en we skiën, " zegt Myers.
Wat halen de kinderen ondertussen weg van ervaringen in het buitenland en in het buitenland? Sebastian, die door velen een schilderachtig uitzicht en een dromerig sneeuwlandschap in zijn gezellige Chariot heeft geslapen, is misschien te jong om de geneugten van langlaufen in Oregon te onthouden, maar op een bepaald niveau hopen Myers en Eggers dat hij de ervaringen absorbeert.
"De hoop is dat hij, als hij wordt blootgesteld aan het buitenleven, ooit op een dag zal schitteren", zegt ze.
Dat is ook wat Michael Berg en Laura Cary geloven. Ook van Portland hebben ze een 18-maanden oude zoon genaamd Calder, die vanaf zijn drie maanden zijn ouders vergezelde op wandelingen, ski-excursies (met de altijd handige Chariot-trailer) en auto-kampeerreizen in de primitieve bossen van het National Forest.
De familie Berg-Cary geniet van het glanzende wonderland van Mount Hood. (Alastair Bland) "Hij is als een spons na 18 maanden, " zegt Berg, "en hij neemt dit allemaal op." Cary merkt op dat haar eigen ouders een tournee van twee maanden door de wildernis van Alaska namen toen ze net acht maanden oud was. Het is geen avontuur dat ze zich herinnert, maar ze denkt dat de reis een positieve afdruk heeft achtergelaten diep in haar psyche. "Kinderen vroeg in de buitenlucht beginnen is belangrijk omdat alles wat ze zien diepgeworteld raakt en onder de indruk raakt van hun wezen", zegt ze.
Cary las een invloedrijk boek dat onlangs Last Child in the Woods heette. "Het vertelt over hoeveel kinderen een tekort hebben aan buitenactiviteiten en activiteiten, " zegt ze.
En zo hoeft het niet te zijn. Volgens alle verhalen is reizen en avonturen met kinderen lonend en opwindend, met het vreemde ongeluk dat komt met oproerige driftbuien en afsmelting op atomaire schaal - wat natuurlijk zal gebeuren overal waar een gezin toevallig is. Zoals Michael opmerkt: “onze baby, nu peuter, zal waarschijnlijk momenten van frustratie en huilen hebben, waar we ook zijn. Door in het bos te zijn, wordt het gewoon leuker voor ons allemaal. "
