Afbeelding: Martin Behaim 1492
Je hebt waarschijnlijk op dit moment gehoord over hoe slecht Apple Maps waren. We zullen daar niet echt op ingaan. Maar als je denkt dat Apple het heel erg verprutst, denk dan nog eens goed na. De geschiedenis van het maken van kaarten zit vol met veel ergere blunders.
De Wall Street Journal schreef een aantal van hen. Neem de kaart van Ptolemy uit rond 194 voor Christus:
Ptolemaeus kon het niet laten om spaties op zijn kaarten te vullen met theoretische opvattingen, iets dat tot op de dag van vandaag plagen exploreert. De Indische Oceaan werd weergegeven als een grote zee omringd door land, terwijl veel van zijn lengtematen (iets dat heel moeilijk nauwkeurig te meten was totdat het uurwerk van John Harrison in de 18e eeuw een beroemde wedstrijd won) ver weg waren. De grootste misrekening van allemaal, de longitudinale positie van het Verre Oosten, zou Columbus uiteindelijk doen vermoeden dat Japan kan worden bereikt door vanuit Europa naar het westen te varen.
Of de mappae mundi die in de 11e eeuw aan de muren van kerken hingen:
De kaarten bevatten plaatsen die we tegenwoordig zelden op moderne kaarten zien - bijvoorbeeld het paradijs en de vurige hel - en het soort bestiary en mythische beelden die je zou verwachten te vinden in Tolkiens Midden-aarde. We kunnen ons bijvoorbeeld verwonderen over het mythische bizonachtige Bonacon, dat zijn zure lichaamsafval over Turkije verspreidt, en de Sciapod, een volk wiens enorm gezwollen voeten fijne zonneschermen zouden maken.
Toen vulden ontdekkingsreizigers sommige delen van de kaart in, zoals Amerika. In hun nieuwe kaarten was Californië een eiland losgekoppeld van de westkust van de Verenigde Staten. Toen zeilers rond Californië probeerden te zeilen, faalden ze en waren ze behoorlijk in de war. Maar de kaart veranderde jarenlang niet.
En dan zijn er de Mountains of Kong - een bergketen die zich uitstrekt over Afrika op kaarten uit de 19e eeuw. The Wall Street Journal schrijft:
Het probleem was dat hij had vertrouwd op foutieve rapporten van gehaaste ontdekkingsreizigers en zijn eigen ingebeelde waarnemingen op afstand. The Mountains of Kong bestond niet echt, maar als een onbetrouwbare Wikipedia-inzending die in miljoenen essays van universiteiten voorkomt, werd het bereik op kaarten gereproduceerd door cartografen die beter hadden moeten weten. Het duurde bijna een eeuw voordat een ondernemende Fransman in 1889 daadwerkelijk naar de site reisde en ontdekte dat er nauwelijks heuvels waren. In 1890 stonden de Mountains of Kong nog steeds op een Rand McNally-kaart van Afrika.
Apple Maps heeft misschien de Senkaku-eilanden gedupliceerd of je naar de verkeerde Starbucks gestuurd, maar het heeft tenminste nooit hele bergketens uitgevonden.
Meer van Smithsonian.com:
U kunt nu uw huis uitkomen: Google Maps is terug op de iPhone
Een diepgaande blik op de Waldseemüller-kaart
