Op 9 oktober 1967 werd Che Guevara geëxecuteerd in Bolivia, na een mislukte poging om een beweging tegen de regering daar aan te moedigen. Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de dood van de revolutionair - en ter ere van zijn voorouderlijke band met Ierland - heeft de Ierse regering onlangs een zegel van 1 euro uitgegeven met een nu iconisch beeld van Guevara. Maar, zoals Kyle Swenson rapporteert voor de Washington Post, de beweging is verontwaardigd onder Guevara-critici in Ierland en daarbuiten, wat een decennia oud debat over de controversiële erfenis van Guevara heeft aangewakkerd.
Ernesto (Che) Guevara de la Serna werd geboren in 1928 in Rosario, Argentinië, maar zijn wortels reiken terug naar twee prominente aristocratische families in Ierland. Volgens een artikel uit 2012 in de New York Times van Maureen Dowd, was Guevara 'afstammeling van de Lynches and Blakes, twee van de 14 oorspronkelijke stammen van Galway', een stad aan de westkust van Ierland. Een van de voorouders van Guevara emigreerde in het midden van de 18e eeuw naar Argentinië en zijn vader, Ernesto Guevara Lynch, was trots op het Ierse erfgoed van de familie. "Het eerste ding om op te merken is dat in de aderen van mijn zoon het bloed stroomde van Ierse rebellen, " vertelde Guevara Lynch een interviewer in 1969, meldt Dowd.
De nieuw uitgebrachte Ierse postzegel is versierd met een beroemd zwart-op-rood zeefdrukscherm waarop Guevara in de verte kijkt, een baret op zijn donkere haar.
De afbeelding is gemaakt door de Ierse kunstenaar Jim Fitzpatrick in 1968 op basis van een foto door de Cubaanse fotograaf Alberto Korda.
"Een beroemde revolutionair van Ierse afkomst en het kunstwerk van een Ierse kunstenaar die een van 's werelds grote iconische afbeeldingen werd, komen allemaal samen in een postzegel die zojuist is uitgegeven door An Post, " zei de Ierse posterijen toen het de nieuwe postzegel aankondigde .
Maar niet alle Ierse burgers hebben de aanblik van het beeld van Guevara op hun post verwelkomd. Terwijl Fiach Kelly zich meldt voor de Irish Times, heeft de Ierse senator Neale Richmond de minister van communicatie van het land geschreven en om een verklaring gevraagd voor het besluit om Guevara met een stempel te eren.
"Hoewel Che Guevara nu lijkt te zijn geclassificeerd als een romantische revolutionaire figuur en dat sommige van zijn politieke idealen door sommigen in dit land kunnen worden gedeeld, geloof ik dat hij absoluut geen geschikte kandidaat is voor een dergelijke eer, " de brief gelezen. "Minister, zoals u weet, was Che Guevara een gewelddadige revolutionair wiens erfenis sterk is verdoezeld."
De klacht van Richmond sluit aan bij een langlopend debat over de erfenis van Guevara, die door sommigen wordt gezien als een pionierende socialistische held, door anderen een meedogenloze moordenaar. Guevara hielp Fidel Castro om het brutale Batista-regime van Cuba ten val te brengen, en leidde guerrillatroepen tegen regeringstroepen. Toen Castro de macht overnam, kreeg Guevara de leiding over de gevangenis van La Cabaña Fort, waar veel tegenstanders van de revolutie werden vastgehouden. Volgens History.com is geschat dat Guevara tijdens zijn ambtstermijn in de gevangenis de buitengerechtelijke executies van tussen 156 en 550 mensen heeft bevolen.
De nieuwe Ierse postzegel heeft daarom in het buitenland een zenuw geraakt - vooral in Zuid-Florida, waar een grote Cubaans-Amerikaanse gemeenschap woont. Vertegenwoordiger van de VS, Ileana Ros-Lehtinen, een in Havana geboren republikein die het gebied rond Miami vertegenwoordigt, noemde de postzegel een "groteske belediging voor de vele levens die [Guevara] werden afgeslacht."
De Ierse regering is niet de eerste die de gelijkenis van Guevara reproduceert. Het gezicht van de revolutionair siert talloze posters, T-shirts, hoeden, sleutelhangers en andere prullaria. Fitzpatrick staat bij zijn nu alomtegenwoordige zwart-op-rood zeefdruk van Guevara. Hij vertelde de Irish Times dat het een 'eer' was om het beeld te produceren. Onaangetast door de controverse rond de nieuwe postzegel, beweerde hij dat Guevara een bewonderenswaardige figuur was, die "alles opgaf om voor armen en onteigenden te vechten."
