Stel je de geest van David Lynch voor en je zult je waarschijnlijk een donkere, surrealistische, wild turbulente plek voorstellen. De 70-jarige filmmaker is wereldberoemd om films zoals Mulholland Driv e, een verbijsterende erotische thriller en Blue Velvet, met een sadist die een gasmasker draagt en een afgehakt oor. Zelfs Lynch's tv-programma 'Twin Peaks', dat in de jaren negentig een culthit was (en in 2017 opnieuw wordt gelanceerd), had geen tekort aan geweld, gericht op een tienerprostituee die werd vermoord door een geest genaamd Killer Bob.
Van dit verhaal
De grote vis vangen: meditatie, bewustzijn en creativiteit
KopenMet andere woorden, Lynch is misschien de laatste persoon die je zou verwachten bevordering van innerlijke vrede te zien. Maar het afgelopen decennium heeft hij veel van zijn persoonlijke tijd en geld besteed aan het helpen van gezinnen met lage inkomens, veteranen, daklozen en andere stressvolle groepen bij het leren van transcendente meditatie. Het afgelopen jaar is het Crime Lab van de Universiteit van Chicago begonnen met een grote meerjarige studie van Quiet Time, het schoolmeditatieprogramma van de David Lynch Foundation. Met 6.800 personen in Chicago en New York is dit een van de grootste gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken ooit uitgevoerd naar meditatie voor kinderen.
Lynch's eigen jeugd was redelijk stressvrij. Hij groeide gedeeltelijk op in Boise, Idaho, waar hij zijn vrije tijd doorbracht met spelen in modderplassen en het kijken naar mieren die boomstammen opklommen. Zijn ouders koesterden zijn artistieke talent. "Het was alsof er slechts een fundament van liefde was", reflecteert hij in David Lynch: The Art Life, een documentaire die onlangs in première ging op het Filmfestival van Venetië. Hij werd een serieuze schilder op de middelbare school en kreeg halverwege de twintig een beurs om zijn eerste film, Eraserhead, te maken .
Toen begon Lynch te worstelen met woede en depressie. Hij gebruikt een zeer Lynchiaanse metafoor om te beschrijven hoe het voelde: "een verstikkende rubberen clown van negativiteit." Het was 1973, een paar jaar nadat de Beatles terugkwamen van hun beroemde verblijf in Rishikesh, en Lynch's jongere zus suggereerde dat hij hun voorbeeld zou volgen en leer transcendente meditatie. De eerste keer dat hij mediteerde, herinnert hij zich, dat de beklemmende tweede huid begon op te lossen. "Beneden ging ik, " vertelde hij me. “Het was zo mooi, zo diepgaand mooi. Ik zei: 'Waar is deze ervaring geweest?' "
Lynch heeft sindsdien dagelijks gemediteerd en in 2005 heeft hij de David Lynch Foundation opgericht, die meditatieprogramma's heeft gesponsord voor een half miljoen kinderen op plaatsen zo verafgelegen als Congo, Zuid-Amerika en de Westelijke Jordaanoever. (Veel van het geld is afkomstig van fondsenwervende evenementen met sterren als Katy Perry, Jerry Seinfeld, Louis CK en Sting.) De techniek is anders dan mindfulness, een overkoepelende term die alles kan beschrijven, van ademen tot geleide visualisatie tot tekenoefeningen . Mensen die TM leren (zoals ik deed op de leeftijd van 10) krijgen een mantra of geluid en een specifieke techniek om het te gebruiken. Je herhaalt de mantra en, als alles goed gaat, komt je geest tot rust in een diepe, uitgebreide stilte.
De veelgeprezen filmmaker is de kampioen geworden van de praktijk die nu door duizenden kinderen is overgenomen.Het feit dat TM een aparte techniek is, overal op dezelfde manier onderwezen, sprak het University of Chicago Crime Lab aan. "Deze interventie heeft zulke eenvoudige ingrediënten", zegt Aurelie Ouss, een postdoctorale fellow bij het Crime Lab. "Je sluit gewoon je ogen en mediteert." Het Crime Lab beoordeelde rapporten over verminderd schoolgeweld en toegenomen studentengeluk uit Quiet Time-scholen in New York, Detroit, San Francisco, Los Angeles en Washington, DC
Toch kwalificeren zelfs de meest gloeiende anekdotes niet als solide bewijs. "Ik ben niet reflexief afwijzend van lichtgeraakt gevoel of Kumbaya, " zegt Robert Pondiscio, een senior fellow bij het Fordham Institute. "Maar er is een neiging in het onderwijs om elke vorm van veelbelovende voorsprong te nemen en het zeer snel om te zetten in orthodoxie." Hij benadrukt de behoefte aan grote steekproefgroottes. "Scholen hebben onbeperkte bewegende delen, " zegt hij. “Laat me een gerandomiseerde gecontroleerde studie met duizenden studenten zien. Dan zullen al die andere effecten zichzelf oplossen. '
Dat is wat het Crime Lab beoogt te doen. "We hebben een zeer hoge lat", zegt Roseanna Ander, de oprichter van het Crime Lab, die heeft gewerkt aan openbare veiligheidsprogramma's met burgemeester Rahm Emanuel en Gov. Bruce Rauner, Illinois. "Het maakt deel uit van onze genetische samenstelling om erg sceptisch te zijn." Om te bepalen of Quiet Time zou werken in klaslokalen in Chicago, begonnen de onderzoekers met een pilotstudie van twee scholen. "Als je tijd doorbrengt in deze buurten, zie je dat ze op één lijn staan met de gevaarlijkste plekken op aarde", zegt Ander. "Het is moeilijk te doorgronden hoe deze kinderen zelfs naar school kunnen gaan en iets kunnen leren."
Er is veel onderzoek gedaan naar hoe geweld de hersenen van kinderen zeer alert maakt. Een paper van de National Scientific Council on the Developing Child uit 2014 vergelijkt de overbelasting van stresshormonen met "elke dag urenlang een motor van een auto gebruiken" en zegt dat het "het risico op stressgerelateerde lichamelijke en geestelijke ziekten op latere leeftijd verhoogt".
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
KopenStudies bij volwassenen hebben TM-praktijk in verband gebracht met verminderde stressgerelateerde problemen zoals beroertes, hartaanvallen en hoge bloeddruk, maar het valt nog te bezien of kinderen vergelijkbare voordelen zullen plukken. De komende drie jaar zullen de onderzoekers van de Universiteit van Chicago gegevens verzamelen over 6.800 openbare scholieren in Chicago en New York. De helft zal willekeurig worden toegewezen om TM te leren, terwijl de andere helft wordt verteld om andere rustige activiteiten te doen. De openbare schoolsystemen zullen gegevens bijhouden en delen, waaronder de cijfers van de studenten, testscores, disciplinaire incidenten en politieregisters. De onderzoekers van Crime Lab zijn ook op zoek naar goedkeuring voor het meten van stress-gerelateerde biomarkers zoals cortisolspiegels. "Als het werkt, " zegt Ouss, "zullen we iets algemeners leren over hoe reëel de uitdagingen van stress en geweld kunnen zijn."
Voor Lynch is het verminderen van stress slechts de eerste stap. Hij wil dat de huidige schoolkinderen kunstenaars en onafhankelijke denkers worden - misschien zelfs excentrieke filmmakers op zich. "Stress is als een bankschroef grip op de creativiteit van jonge mensen, " zegt hij. "Geef ze een hulpmiddel om hun stress te verminderen en hun hersenen wakker te maken, en er is geen limiet aan wat ze kunnen creëren."
