Soms is een Zinnia gewoon een Zinnia. Andere keren is het een mijlpaal. Dit weekend werd een mooie bloem zoveel meer toen astronaut Scott Kelly zijn foto tweet naar de aarde. De schitterende oranje bloei is de eerste bloem die ooit in de ruimte is gekweekt.
Ja, er zijn andere levensvormen in de ruimte! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16 januari 2016 De bloem werd gekweekt als onderdeel van het plantengroeisysteem van het International Space Station (ISS), ook bekend als "Veggie" (Plantaardig Productiesysteem). Het experiment, dat als eerste voedsel in de ruimte kweekt, vond zijn weg naar het station in mei 2014. Het is een kamer uitgerust met groene, rode en blauwe LED-verlichting, een wortelmat en "kussens" met zaden, die periodiek worden bewaterd en getrakteerd op een spervuur van foto's en wetenschappelijke experimenten om te zien hoe planten het doen in microzwaartekracht.
Het doel was om astronauten te trakteren op bladgroen in de ruimte, en is een behoorlijk succes geweest - een opluchting voor astronauten die anders geen toegang hebben tot vers geteelde producten op het station. Deze nieuwe kleine (eetbare) bloem zal de anders steriele atmosfeer van het ISS zeker opvrolijken, maar hij is niet alleen geselecteerd vanwege zijn uiterlijk. Wetenschappers hopen meer te weten te komen over het tuinieren van deze moeilijk te kweken bloemen die kunnen helpen bij hun volgende doelgewas: tomaten.
Het prachtige beeld van de Zinnia biedt hoop voor toekomstige gewassen, maar het was een close call.
Een droogte vernietigde verschillende planten aan het begin van het experiment, en de zinnia's die op het sla-experiment volgden, deden het niet zo goed. Wetenschappers kwamen er later achter dat de plantmat die de bloemzaden bevatte, de luchtstroom remde en ervoor zorgde dat de planten beschimmelden en dood gingen. Een ongeplande ruimtewandeling hielp de behoeftige planten niet en door de omzet op het station werd Kelly, die midden in een jaar in de ruimte is, aangewezen als tuinman.
Ondanks nog meer hik, overtuigde Kelly NASA om hem de planten water te geven wanneer ze eruit zagen alsof ze het nodig hadden in plaats van volgens een strikt schema. De zinnia groeit nu prachtig - en in een release over de tuinieringscoup, merkt NASA op dat nieuwe gewassen binnenkort naar het station zullen komen.
In 2018 kunnen er zelfs tomaten aan boord van het vaartuig zijn, maar zelfs die bloeiende planten zullen geen kaars aan de prachtige eerste bloei van de ruimte houden.
