Een menigte verzamelde zich voor de donatieceremonie en de prestaties om de Jazz Appreciatie-maand van dit jaar te starten. Alle foto's door Leah Binkovitz
Van de Latijnse ritmes van jazzdrummer Horacio "El Negro" Hernandez tot de unieke Afrikaanse geluiden van jazzcomponist en pianist Randy Weston, jazz heeft een mondiaal moment. Om de Jazz valuation maand van dit jaar te beginnen, begon het American History Museum met een feestelijke donatieceremonie toen de twee levende legenden stukken uit hun illustere carrière aanboden, waaronder een paarse drumset en een zwarte tuniek en pet met een speciale internationale uitstraling.
Weston was eigenlijk vijftien jaar eerder in het museum geweest toen hij de verzameling Duke Ellington-materialen kwam ophalen, een archief dat een soort mekka-status aan het instituut verleent. In de tussenliggende jaren werd Weston geëerd met de hoogste prestatie van het land voor een jazzmuzikant, die in 2001 de status van National Endowment voor de Arts Jazz Master behaalde.
Weston, geboren in 1926 in Brooklyn, zegt dat zijn leven altijd vol was van leren en muziek. Zijn ouders omringden hem met boeken over grote Afrikaanse leiders en beschavingen en stuurden hem vanaf jonge leeftijd naar pianolessen. Zelfs toen, zegt Weston, "dacht ik in die dagen dat ik naar het circus ging", maar hij bleef bij de piano. Hij geniet nog steeds van herinneringen aan het spelen van platen met het raam open terwijl het geluid naar de straten van de stad dreef. "De hele gemeenschap was muziek", zegt hij. Uiteindelijk kon Weston naar het buitenland reizen naar Afrika en meer leren over de culturen die hij van verre had bestudeerd. "Door te reizen en te studeren, realiseerde ik me dat muziek in de eerste plaats in Afrika werd gemaakt", met name de blues en jazz, waarvan hij zegt dat hij overal elementen van hoorde. Zijn muzikale carrière heeft gewerkt om deze muzikale en culturele raakvlakken te benadrukken en uit te breiden, waardoor hij geen einde aan zijn verdienste kreeg. In 2011 hield de koning van Marokko, Mohammed VI, een ceremonie om de rol van Weston te vieren bij het naar het Westen brengen van de Gnaoua-muziektradities van het land. Naast de outfit die hij toen droeg en die nu deel uitmaakt van de collecties van het museum, zegt Weston: "Ik studeer en leer nog steeds."
Samen met zijn vrouw, Weston, namen curator John Hasse en Hernandez de show over.
Hernandez komt uit Cuba via Italië en biedt niet alleen een frisse kijk op Afro-Cubaanse muziek, maar zijn percussieve vaardigheden alleen is al een beetje een muzikale revolutie. Curator Marvette Pérez zei tegen hem: "Ik ken gewoon niemand die met de drumset kan doen wat u doet." Zijn muzikaliteit, zegt ze, verandert de drums in iets meer verwant aan een piano. Voordat hij een laatste set op de set speelde, vertelde Hernandez het publiek dat hij vereerd was om een stuk van zijn muziek voor altijd te hebben omringd door "herinneringen aan mensen met wie ik altijd had gedroomd sinds mijn geboorte."
Leden van het Jazz Masterworks Orchestra voerden vóór de ceremonie twee nummers uit.
Lionel Hampton schonk in 2001 een van zijn beroemde vibrafoons aan het museum, maar dit was de eerste keer dat leden van het Smithsonian's eigen Jazz Masterworks Orchestra met dit iconische instrument konden optreden.
De Jazz Waardering Maand van het museum is in zijn 12de jaar.
Een maand van optredens en gesprekken betekent dat er voor elk wat wils is.
Hernandez tekent zijn drumset bij conservator Marvette Pérez en neemt zijn laatste afscheid.
De door Hernandez gedoneerde set, compleet met een speciale koebel die door hem is ontworpen om Latijnse ritmes vast te leggen.
Weston poseerde voor camera's nadat hij het had gehad over opgroeien in Brooklyn en vervolgens de wereld rondreisde om meer te leren over de muziek waar hij van houdt.
Weston droeg deze outfit in 2011 toen hij werd geëerd door koning Mohammed VI van Marokko voor het naar het westen brengen van de Gnaoua-muziektradities van het land.
Ga hierheen voor meer informatie over Jazz Appreciatie Maand en de uitvoeringskalender van dit jaar.
